農地大区画化に着手「今金町の田畑２千㌶」

開発予算２００９　受益者負担に不安も

［今金］ふぞろいに点在する農地を所有者ごとに　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まとめ、大区画化する国営農地再編整備事業が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　道内で進んでいる。１９９６年度の空知管内南幌　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　町の中樹林地区以来、１１地区が着手済みで、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　総面積は全道の耕地面積の２％、約２万８００㌶　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に及ぶ。本年度、道南で初めて調査開始を目指す檜山管内今金町の　　　　　　　　　　　　　　　　　今金地区では、期待と不安が交錯している。

ジャガイモ「今金男爵」で知られる今金町。東西に流れる後志利別川　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　沿いに約５千㌶の農地が広がり、細い農道が縫うように走る。「大き　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　な農業機械が通れない農道や橋がある」と今金町農協の細川信一　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　組合長は語る。現在の田畑は一区画平均０・３㍍。整備事業はこれ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を２㌶に広げ、作業の効率化を図る。受益面積は２千㌶。老朽化した　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　用排水施設の改修も行う。３年間の調査後、８年間で整備する。今金　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　地区は地元の強い要望で選ばれた。背景には深刻な後継者不足が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ある。町内の農家は２００７年度で３７２戸。１７年度までに２００戸の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　離農が予想され「このままではいつか今金の農業は消滅する」という　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　危機感が強い。同町の狩場利別土地改良区の鈴木幹男理事長は「離　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　農者の土地を近隣農家が引き継ぐためにも整備は欠かせない」と話す。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　半面、受益者負担への不安もつきまとう。今金と同規模の約２２００㌶　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を本年度から整備する富良野盆地地区の事業費は約３２０億円。農家　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　負担は３％で、１戸当り平均４６８万円だ。今金町の説明会では農家か　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ら「後継者がいないのに負債を抱えるのは不安」「先祖代々の農地を区　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　画整備で手放せない」との声も出た。自治体負担も事業費の４％と軽　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　くない。しかし、南幌町農業農村整備事業推進本部によると、工事が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完了した中樹林地区では生産量が１３％向上。１１の農業生産法人が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　発足し、労働時間は５割に短縮され、農業機械の集約でコストも削減し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　た。懐疑的だった農家の意識も整備が進むにつれ変わったという。外崎　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秀人今金町長は「生産法人化が進めば担い手確保にもつながる。大区　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　画化は北海道農業の生き残り策だ」と将来性に期待をかける。