「かめ吉」とは岩手県久慈市にある水族館で暮らしているアオウミガメです。
その水族館とは「久慈地下水族館もぐらんぴあ」で、国家石油備蓄基地の作業坑を活用した日本唯一の地下水族館、本県初の水族館として１９９４年にオープンし、２２日に３０周年を迎えました。
オープンした年のゴールデンウイークには、久慈市内に約７ｋｍの渋滞が発生するほどの賑わいをみせ、その後１７年間で入館者は１３０万人を超えましたが、２０１１年に東日本大震災津波で施設が全壊しました。
３千匹の生き物のうち、奇跡的に生き残ったかめ吉を含む約２０匹は八戸市水産科学館マリエンとに託され、タレントで東京海洋大学客員教授の「さかなクン」らの後押しで再出発への取組が始まりました。
５年間で延べ３１万５千人を集めた市街地の一角の「まちなか水族館」を経て、２０１６年に完全復活を遂げたものの、来館者は新型コロナウイルス禍により３万人台まで落ち込みました。しかし昨年度は６万人以上まで復活しましたので、関係者は海の魅力の発信拠点としてさらなる発展を誓っています。
記事には「津波から生き延びたアオウミガメ『かめ吉』が泳ぐ姿は復興のシンボルとして人々に希望を与えた」とありましたが、津波の後のコロナ禍もあわせて考え「生き延びて」よりは「泳ぎきり」のほうが良いかなと思いました。
カメは万年生きると言われていますので、３０周年は始まったばかりです。これからも長く愛される「もぐらんぴあ」であればいいと思います。
