堀女流１級に期待する

きのう行われた第13期女流王座戦二次予選で、堀彩乃女流１級が室田伊緒女流二段に勝ち、初の本戦トーナメント進出を決めた。

図の、銀を取りつつ竜を切った手が強手で、以降も難しいところはあったが、堂々と勝ち切ったのだった。

そんな堀女流１級は2016年８月、女流３級の資格を得た。このとき、LPSAに入会した。
それまでLPSAへの新入会は船戸陽子女流三段の例があったが、新人の入会はなかった。ゆえに、この状態が続けばLPSAの未来は尻すぼみ、と考えられていた。そこにこの朗報だったわけだ。堀女流３級の師匠は、同じ高知県出身の森雞二九段。姉弟子にLPSAの島井咲緒里女流二段がいた。とはいえ、けっこうな決断である。それが分かっているから、堀女流３級の新入会は、全国のLPSAファンに夢と希望を与えたのであった。
2017年３月、堀女流３級は女流２級に昇級し、正式な女流棋士となる。
2019年10月、女流１級に昇級。
ここまではまあ、順調といえよう。しかしその後は停滞し、きょう現在女流１級のままである。
ちなみに2017年３月以降のデビューで、女流初段以上になっている女流棋士は、武富礼衣女流初段から松下舞琳女流初段まで、12名に上る（加藤桃子女流三段、西山朋佳女流三冠を除く）。
女流初段への昇段規定は、年度指し分け（８勝以上）がポピュラーだが、堀女流１級はそれすら達成できなかったことになる。たとえば昨年度（2022年度）は途中まで13勝９敗だった。ところがそれから悪夢の５連敗。まさかの負け越しで１年が終わり、女流初段昇段を逸したのだった（もっともこの時期、堀女流１級は精神的にも肉体的にも、対局どころではなかったから、やむを得ない）。
それと誤解なきよう書けば、私も堀女流１級に指導対局を受けたことがあるが、何度も吹っ飛ばされた。強い将棋だと思った。
服装はいつも黒系で古畑任三郎を想起させ、自宅にはテレビを置いてない、とどこかで聞いた。それだけストイックに将棋に取り組んでいる証でもあるが、それが成績に反映されないのがもどかしい。「女流１級」はいかにも字づらが悪い。
最近の堀女流１級は、大野教室に通い、腕を磨いている。その成果が徐々に表れ、今年度はこの勝利で６勝１敗である。第３期白玲戦・女流順位戦D級では、昇級の目も残している。
堀女流１級は将棋ペンクラブの将棋会にも指導に来てくれ、会員のファンも多い。そんな私たちの期待に応えてくれたら、うれしい。