小惑星ベスタ．．．．(11210)

4 Vesta は小惑星の中で４番目に発見された。
１番は小惑星を代表してセレス(Ceres)が準惑星に組み入れられている。
４大小惑星とはセレス・パラス・ジュノー・ベスタだが、サイズ的にはベスタは３番目で
468-530kmとされている。ほぼ丸いが月か地球のようにきれいな球体ではない。
530kmでは引力不足で丸くなれないのだ。
このベスタがやぎ座で8月7日が「衝」。見ごろだが光度は5.6等。
それでもどういうわけか４大小惑星の中ではサイズにかかわらず一番明るいようだ。
ベスタにはNASAの小惑星探査機ドーン(DAWN)が訪れて周回軌道に入った。
しばらくベスタを舐め尽くして、次にセレスに向かうようだ。
小惑星は、イトカワならずともひとつ一つ違う顔を持っているのでおもしろい。
画像は近接したドーンが撮ったベスタの素顔(NASA)。