「限界集落」

３/27付から朝日の１面に「地方は…限界集落から」という特集記事が掲載開始され、
四国・高知県の大豊町が取り上げられています。
「限界集落」というのは、65歳以上の高齢者が住民の50%を超えた過疎地の集落のことで、
共同体としての機能が急速に衰え、やがて消滅に向かうという概念から生まれた造語
だそうです。
大豊町そのものが、高齢化率50％に達し（全国５位）、町自体の存亡も危ぶまれるという
局面に立たされ、様々な模索がされているそうです。

高松～高知の国道32号沿いの中心部はまだしも、国道439号線（通称ヨサク）で徳島側に
抜ける「京柱峠（きょうばしらとうげ、標高1120ｍ）」へ向かって登っていく途中、
ほとんど人気（ひとけ）が感じられない、そんな集落が点在していたのを憶えています。
そこまで行かなくても、高松から高知までの山間部、吉野川沿いの国道や土讃線から
見上げるような山の中腹にポツリポツリと民家が見えますが、そこに住んでいる人々の
「暮らし」というのは、どんなものなんだろう？と考えざるを得ません。
地方とはいえ便利な高松に住んでいると、ついそういう「過疎地」に住む人々のことを
忘れてしまいがち。

記事に書かれている、'60年代から農山村の働き手が現金収入を求めて都会へ出て行き、
その後の林業の衰退が過疎化に拍車をかけた、というのは大豊町に限らず、日本全国
どこでも似たようなことなのでしょう。

いわゆる'07年問題で大量に発生する「定年退職者」が、過疎地になった「いなか」に
戻り、あるいは移り住んで、既製の「町おこし・村おこし」ではない新たな「再生」への
知恵を出してくれないものか…