一昨年の１１月にクリニックにて受診した胃内視鏡検査で、幽門周辺にびらんが認められ、その部分の組織を切り取って生検を行った結果、『未分化型の腺癌』という有り難くない診断を受けてしまった。それで大学病院を紹介してもらったのだが、そこで胃内視鏡と生検を行っても不思議なことに癌は見つからなかった。
その後三ヶ月ごとに大学病院にて胃内視鏡と生検を繰り返したが、一向に癌は見つからないのである。これは一体どうしたことなのだろうか。考えられるのは次の三項目だと言う。
１.初回のクリニックの生検で、検体の取り違いがあった
２.一つまみ癌と言う非常に小さな癌で、採取した検体が癌の全てだった
３.未分化型の癌はたちが悪く、散らばって胃壁の奥に潜んでいる可能性が否めない
ただ検体の取り違いは非現実的だし、一つまみ癌は未分化型癌には殆ど見られないらしい。また万一胃壁の奥に癌が潜んでいる場合は、スキルス性胃癌の可能性が高く、この胃癌に罹ると他部位に癌が転移して大変なことになると言うのだ。
それで今後１０年間位は三か月ごとに胃内視鏡と生検を続けて様子を見てゆくか、思い切って手術をして幽門周辺の胃を摘出してしまうかの選択を迫られることになったのである。医師たちの意見としては、私がまだ比較的若いので、この際手術をして不安を取り除いたほうが良いのではと言う結論であった。
しかしながら胃の摘出手術を行うと、一生まともに飲食出来なくなってしまい、外食なども制限されてしまうことになる。食通と言うほどではないが、どちらかと言うと外食や旅行が好きな私にはハードルの高い手術である。だがこのまま一生スキルス性胃癌の影に恐れおののきながら、暮らしてゆくのも悲し過ぎるではないか。
そしてさんざん悩んだのだが、父も祖母も胃癌の家系なのだし、覚悟を決めて専門家（医師）の判断を信じて手術を受けることにした。私の場合は一度決断するともうその後はくよくよ悩まないことにしている。子供の頃に父に『俎板の鯉』の話をされて諭されたことが、脳裏にこびり付いているからであろうか。そしてその結果が凶となっても、絶対に後悔だけはしないことにしている。
手術時は当然全身麻酔なので、全く痛くも痒くもないのだが、手術直前に海老の形になって背中に刺される針が死ぬほど痛かった。これは手術後の痛みを和らげるための『硬膜外麻酔』というもので、手術後も数日間は針が刺さったまんまになっている。また通常の手術以外では、無痛分娩などにも使われると言う。
手術は腹腔鏡を使って行ったのだが、噴門部という難しい部位であり約５時間程度かかったらしい。気が付いたときはＨＣＵ（高度治療室）に運ばれた後であるが、ほとんど身動き出来ない状況であった。このＨＣＵで３日間過ごし、点滴スタンドに頼りながらもフラフラしながら少し歩けるようになると、やっと一般病棟へ移動することになった。ただまだオムツと点滴の生活で、食事はもう少し様子をみて重湯から始めるとのこと。
その後少しずつ病院の中を歩く練習などをしてリハビリを行い、食事のほうも重湯から三分粥・五分粥・七分粥と続き、退院するころは全粥に変貌していた。だが出される食事の半分も食べられないのだ。もちろん手術後はそれが正常で、医師からは「全部食べないで半分以上残すこと」と釘を刺されていた。ただ嬉しいことに、手術後の体調はほぼ良好で入院後１１日間で退院の運びとなったのである。
そしていつのまにか術後３か月が経過し、毎日食事療法とリハビリ運動に励んでいる。時の経過とともに傷口の痛みは治まり、食事の制限も少なくなったのだが、やはり一度に多くの量は食べられない。３０回くらい噛みながら、ゆっくりと間をおいて食事を摂っているのだが、食後はいつもお腹がグルグルとなり続けて、腹の中にガスが充満しているようである。そして常に胃の膨満感を拭い去ることが出来ない。そんな訳で術前より７キロ程度体重が減ってしまい、疲れやすくなってしまった。同じような手術をした人に聞くと、３年間位はそんな状態が続くらしい。
さて今回の手術で摘出した胃は、小刻みに刻まれて詳細に生検を行ったのだが、なんと癌細胞は見つからなかったのだ。結局のところ未分化型癌には余り例のない『一つまみ癌』だったのか、或は非現実的な取り違いだったのだろうか。だとすると「切り損」だったかもしれない。だから喜んで良いのかなぁ･･･と複雑な心境であることも否めない。
しかしながら私は絶対に後悔だけはしないことにしている。それはあくまでも結果論であり、生涯スキルス癌の脅威に怯え続けなくても良くなったと考えるしかないのだ。
とは言っても、１００％安心できる訳でもなく、今回摘出した胃以外の場所に癌が潜んでいるかもしれない。また最近一か月以上続いている胃のもたれ感や傷口周辺の痛みも気になり始めている。それで最近になって術後初めての内視鏡検査を受けたのだが、特に問題はなかったようである。
いずれにせよ今回の検査が陰性でも、今後は少なくとも１年に１回以上の検査は必要になるのだという。そして食事調整は死ぬまで続くかもしれない。まだまだ私と癌との戦いは完全に終わった訳ではないのである。
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