『わ鐡』秋の旅 ～廃線跡から古河橋へ

この鉄橋を左から右に渡れば足尾精錬所に突き当たる。

　足尾銅山で採掘した鉱石を輸送するため鉄道が敷設され（足尾鉄道）、大正元年に足尾～桐生間が開業します。大正７（１９１２）年、足尾～足尾本山間が延長されたところで「足尾鉄道」は国鉄に買収され「足尾線」になりました。昭和４８（１９７３）年、資源枯渇により足尾銅山が閉山したあとも、輸入鉱石を精錬するため「足尾本山」駅まで貨物が行き来していましたが、昭和６１（１９８６）年に貨物輸送が廃止され、「足尾線」は桐生～間藤間の旅客輸送のみとなりました。その後、昭和６２（１９８７）年の国鉄民営化に際してＪＲ東日本に継承され、平成元（１９８９）年に「わたらせ渓谷鐡道」として再スタートを切りました（だから、今年で開業２０周年というわけ）

　　　　

（左）線路を覆い尽くすススキがとても美しかったから、少しだけ線路を歩いてみた？
（右）今はもう動かない腕木式信号機。信号は青。先に進みましょう～♪

　　　　

（右）魅力的な煉瓦のトンネル。トンネルの出口に落石があったのだろう、大きな岩が転がっていた。このように、廃線跡はとても危険！
（右）この鉄橋（冒頭の鉄橋）も木の部分が腐っている。もちろん、ニワトリさんも迂回しました。廃虚と化した精錬所が正面に控える。中を見学したいなあ～♪

（左）ゲート前の鉄橋の下をくぐって幹線道路に戻ると、いかにも古そうな鋼鉄製の橋にさしかかった。明治２３（１８９０）年に架けられた「古河橋」である。昭和５６年に日光市の指定文化財に制定され、今回の一括有形文化財にも登録された。橋の上弦材にＨ形鋼板を使用した珍しい橋とのことだ。床板には木材が使われている。案内板を読んでゆくと、平成５年に「新古河橋」が架設され、「古河橋」は歩道橋として残ることになったと書かれているが、現在は歩行禁止のポールが立っていて、渡ることはできない。床板が腐食しており、いかにも危ない感じ・・・あえて渡ろうとは全く思わなかった。
（右）それにしても、文化財と触れ合うぐらいの距離に新しい橋を架けるとは・・・興ざめだ。橋を架け直すときは、このように新しい橋を隣に架けて、完成後に古くなった橋を撤去するのが普通だが、「旧古河橋」は撤去しないのだから、もう少し他のやり方がなかったのだろうか？