すっかり足と体が軽くなってくると、歩くのも億劫にはならず、教えてもらった場所を目指してテクテク歩いていくと、確かにあんちゃんが教えてくれたバーが。ちょいと覗いてみると5-6人のグループが２組と、どうひっくり返して見ても、奢ってもらいたいお嬢さんが３人ばかり。
店員よりもこっちのお嬢さんたちが先に気がついて、入るようにしつこく誘うが、その先がなかったとしても、到底このお嬢さんたちと楽しいひと時など過ごせるはずもなく、パス。
バーのある角を折れて少し行くと、確かに日本語で書かれているお店が数軒。
どれもこれも、べたな店名で気乗りはしなかったが、なかでも佇まいがいい１軒に狙いを定めてドアを開ける。
これはいい仕組みだと思ったのは、すぐに店内が見渡せるわけではなく、ちょいと中まで入らないとが見えないようになっている。
ドアを開けたところで、カウンターではわかるようになっているらしく、ママ風なお姉さんが駆け寄ってくる。
「いらっしゃいませ。」 続いて中の女の子数人も「いらっしゃーいませー」の声。
「ちょっと飲みたいんだけども、大丈夫？」
「どうぞどうぞ、お一人？この店は初めて？」
「初めて。ボトルは入れないよ。次来るかどうかわからないからね。」
「大丈夫ですよ。さあ！まず座ってください。こちらでいい？」
店内は４組ほどのご年配ばかり。ということは店の名前の割にはあまり大騒ぎをする店ではないのかも？
先ほどのママ風がやっぱりママで名刺とボトル、おしぼりを持ってくる。
「ウイスキーでよかったのかしら？」
「ああ、いいね。」 珍しくシーバスではなく、バランタインを持ってきた。
「今女の子が来るから待っててね。水割り？」
「お願いします。」
相手は誰であれ、日本語が体に滲みてくるなあ・・・・。
これがヨーロッパだと、さらに期間が長くなるし、日本語が目に入ってこなくなる寸前になることもしばしば。まだ、１週間だから完璧に理解できるぞ！
ほどなく５人くらいのお嬢さんたちが目の前に。
こんな小さな町にもかかわらず、まあまあのレベルの顔ぶれが並んでいる。
まあ、並んで立っているだけで、指名がなければトランプして遊んでたほうがいいや、的な顔で
いやいや立っている子が多い中で、小柄の日本人的な女の子が一人だけ、ニコニコ笑っているので、その子にお願いする。
「愛ちゃんね。よろしくお願いします。」
ママはそれからも暫くその場にへたりこんで、根掘り葉掘り聞いていたが、お客さんが一組帰るらしく、会計にカウンターに行ってくると言い残して、席をはずして行った。
石原さとみちゃん似のこの子なら、さっきのマッサージ屋さんのお姉さんにわざわざ電話して戻る必要もなさそうだ。
愛ちゃんこと劉さんは、貴州省は貴陽の出身。
美人といえば、四川・重慶・湖北あたりに多いが、貴州もバカには出来ない。
パッチリした目元に、抜群のスタイル、しかも愛嬌のある子が多い（たまたま、貴州出身ではずれがいなかっただけかも知れない・・・）。
どこで覚えたのか、日本語がやたらうまい。 声も好みの細い声をしている。
「前に働いていた会社が日系の会社だったので、勉強しました。」
「通訳？」
「いいえ、でも品質管理だったので、書類に書いてある日本語が難しくて、通訳のお姉さんと一緒に。」
「なんでまた？そのまま勉強してれば良かったのに。」
「ちゃんと１級をとって、今度働くときには通訳になろうと思って・・・。あ、ママには言わないでくださいね。近いうちにやめるかも知れないから。」
初めて来た店の内情に関わるつもりはないので、言うはずはないと約束しておく。
ハルピンン出身のママも交えて、久々に貴陽の話や、ハルピンの氷祭りや知っているレストランの話で盛り上がる。
結局、近くに麺のおいしい店があるというので、ママと愛ちゃんと３人でご飯を食べにいくことになり、まだ飲みかつ歌いまくっているご年配を残したままで、店をあとにする。
まるで普通の食堂ながら、確かにおいしい。 タンメンは相当なレベルだが、うまみ調味料をどっさり使ってるんだろうと冷やかすと、ムキになって、スープの入っている大鍋を見せてくれた。
いや、これならこのうまさも納得。
「久々に楽しかったわ。こっちに来ることがあったら、また、必ず来てくださいね。あ、それと、この子はホテルへの途中だから送ってってもらってもいいかしら？それじゃあ。」
と、ママは店の近くだという自分のマンションに戻っていった。
仕方がないので、道案内をしてもらいながら、彼女のアパートまで。
「雲南のお茶があるから、飲んでいきます？」
とのお誘いなので、ま、どうせ同居人もいるだろうし、ここいらの一般アパートも見て見たこともあって、一緒にアパートの階段を登っていく。（当然エレベーターはない古い建物だ。）
鍵を３つ開けて中に入ると真っ暗。
「あれっ？一人で住んでるの？」
「今はね。つい２週間前に一緒に住んでた子は田舎に帰っちゃった。」
部屋の中は、思っていたより相当片付いていて、すっきりしている。
「ずいぶん、綺麗にしてあるね？」
「前は工場の寮だったから・・・。知ってますよね。どんな様子か？」
「まあね。こんなに綺麗じゃないことは確かだ。」
実際、仕事柄工場従業員の寮なんども何度か見せてもらったが、それはそれは、汚い！
ちらかっているのではなく・・・、汚い！
ところによっては、洗濯機はあるものの、洗剤を使わないで洗って、生乾きになっていたりすると、匂いが酸っぱい！そんな、情景を思い出してしまった。
「散らかっているのは嫌い。工場を辞めたのはそれもあったの。我慢できない。」
「家も綺麗にしてたの？」
「建物が古いから、綺麗にしようがないわ。」
上海時代にお付き合いしていたお嬢さんも綺麗好きで、アパートはこんな感じでさっぱりしていた。ものが乱雑に置かれておらず、ほこりもかぶっていないだけでも、中国人のイメージからはほど遠い。
部屋の中をキョロキョロしていると、ちゃんと“葉っぱ入り”でない湯のみが出てきた。
「へえ、葉っぱは？」
「日本人は葉っぱが入ってると嫌なんでしょう？」
「慣れてるから平気さ。ま、でもこっちのほうが飲みやすいけど。」
「おいしいですか？」
「うん。これ結構いいやつじゃあないか？」
「やっぱり？」
「お客さんにもらったの。高いぞ、って言ってた。友達はおいしくないって言うけど。」
持ってきた包みを見ると、あっしの知る限りでは高いことに間違いはない。
雲南省のお茶はホットケーキのように固められているもので、（悪く言うと牛の糞を乾燥させたような・・・）たいていは白い紙に包まれて売られている。年数の経っているものほど価格は高いが、何せい硬い。中にはトンカチでないと割れないものもあって、適量を淹れるにはなかなかに難しい。
こいつは土産に持って帰っても、鉄観音茶や、龍井茶、普茸茶などと違って、匂いが駄目という人も多い。あっしはたまたま雲南省出身のやつが持ってきてくれた“乾燥牛糞型”雲南茶をちびりちびり飲んでいたおかげで、抵抗無く飲めるのだが・・・・。
会話をしながらお菓子まで出してもらって、茶も飲んで、すっかりまったりしてしまい、気がつけば２時過ぎ。
いやあ、まいっちゃったなあ・・・・。明日は土曜日だけど、午前中はミーティングがあるし・・・。
お嬢さんもそのつもりかも知れないけど、ここは帰らないとなあ・・・。
けど、そのまま通り過ぎるのも勿体ない話なので、（ママの話によると、「この子はそういうことはしない。」と請合っていたが、まあ、話半分だわ。）
「じゃあ、ごちそうさま。遅いからそろそろ帰るわ。」
「ほんとに？寝てってもいいよ。ベッド一つ空いてるから。」
「お誘いは嬉しいけど、明日はミーティングがあるしね。」
「お休みじゃないの？土曜日なのに？」
「土曜日だから、社長連中とゆっくりお話できるのさ。」
月曜のことを考えると、明日土曜日の午後または夕方には次の目的地（少し都会だし）に移動しておいたほうがあっし的には楽なのだが、マッサージが殊の外効いてしまい、気持ちよく飲めたせいもあったのか、せっかくのチャンスを棒に振るのも勿体ない思考回路になっている。
「で、明日なんだけどさ。午後は時間あるの？仕事の前だけど。」
「明日？午後は洗濯して買物に行こうかなー、なんて。」
何てフツーの会話だ。
「んー、じゃあ、1時半くらいにもっかい会おうか？洗濯だけしといて。」
「いいですよ。どこで？」
「どこに買物に行くの？」
「市政府の近所にマーケットとデパートがあるの。そこが安いから。」
「どこか待ち合わせできる喫茶店とかある？」
「○○珈琲が市場の入口の反対側にあるわ。」
「よし、じゃあそこにしよう。」
「場所・・・、わかるの？」
「明日会うのはここに長く住んでる人間だし、わかんなかったら市政府の建物から歩けばいいよね。」
「お茶ごちそうさま。明日ね。おやすみー」
携帯の電話番号も聞いたし、あとは荷物をどうするかだけども、まあ、ホテルに夜まで預かっておいてもらおう。外に出ると、すっかり遅くなってしまって、表通りまで出るまで、タクシーの影もない。
ホテルに着いたときにはもう３時を回っていた。
とりあえず、４時間ちょっと寝て、シャワー浴びて、チェックアウトしてから食事してれば迎えが来るだろう。
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