憂い今日
友人の元美人妻Ｉさん、「元」は「美人」だけでなく「妻」にもかかっているが、彼女は今独りでは無い、パートナー（と彼女が呼ぶ男性）がいて、彼と共同で飲食店を経営している。その飲食店は、昼間は主に和食で彼女が料理し、夜は飲み屋になってパートナーのＴさんが主に料理する。彼は洋食のコックなので肴は主に洋食となる。
そのＴさんから「ウイキョウが欲しいんだけど、作れる？」と頼まれた。ウイキョウは英語名をフェンネル（fennel）と言い、洋食ではよく用いられるとのこと。
頼まれたのはもう三ヶ月も前の事だが、農協にもホームセンターにも置いてなくて、家庭菜園をやっている親戚や知人にも持っている人はいなかった。それが先日やっと、近所のハルサー（農夫）大先輩、８７歳の爺様Ｎさんから頂くことができた。Ｎさんの畑からウイキョウの苗を６株ほど頂き、私の畑なっぴばるの一角に植えた。
フェンネルもウイキョウもその名は聞いたことあるが、ピンとこない。沖縄名をイーチョーバーといい、フェンネル＝ウイキョウ＝イーチョーバーとくれば、その姿がピンとくる。沖縄では有名な薬草の一つ。雑炊の具や天ぷらにして食すことも知っている。
ただ、食し方は知っているが、私はかつてそれと知ってイーチョーバーを食った記憶は無い。母の作った料理の中にあり、知らずに食べたことはあるかもしれない。
Ｎさんからウイキョウの苗を頂いた日、Ｎさんからはまた、袋一杯のウイキョウの葉も貰った。それを車の後部座席に置く。車の中は良い匂いがした。芳香剤など使わない私の車がデートにも使える車となった。翌日その葉を料理人のＴさんへ届ける。
「ありがとう。でも、欲しいのはウイキョウの根の方なんだ」とのことであった。
Ｔさんからは他に、ビート、バジルも作って欲しいと要望がある。平和運動家の婆様Ｚさんからは薬草いろいろ、ハンダマ、ウンチェー、クミスクチンなどの注文がある。これらの内、バジルを先日やっと植えたばかり、他はまだ何の準備もできていない。
Ｎさんから貰ったウイキョウの根が食用になるほど育つには、１年はかかるであろう。せっかく買う人がいるのに私に売るものが無い。３００坪の畑なっぴばる、安定した収入（小遣い程度でも）を得るにはまだまだ時間がかかりそうだ。
昨日は未明の雨で、土が濡れていて畑仕事は難渋した。予定の半分もできなかった。枝豆の種播きがもう一週間遅れている。今日も昨日と同じく未明に雨が降り、畑に入れそうもない。空を見上げると曇り空、憂い今日となっている。
ウイキョウ（茴香）：葉菜・薬用
セリ科の多年草 地中海沿岸の原産 方言名：イーチョーバー
ウイキョウは広辞苑に茴香と漢字があった。生薬として古くから利用されていたらしいので、ヨーロッパから中国へ伝わり、中国で茴香と名があてられ、日本へ伝わった際に、その漢語がそのまま和語になったものだと思われる。
英語名はfennelという。フェンネル、ヨーロッパでは古くから利用されている薬用・香辛料、果実から採れる精油は石鹸香料などにも使われるとのこと。
高さは１～２メートル。葉は糸状に裂ける。枝先に長い花序を出し、淡い黄色の花を多くつける。開花期は夏。全体に芳香があるが果実は特に強い。秋に熟す。
生薬として香味料や薬用に用いられる他、茎葉は野菜としてサラダ、雑炊、魚汁、天ぷらの具などに使われる。果実や精油は健胃、去痰に効くとのこと。
記：2012.2.6 ガジ丸 →沖縄の飲食目次