ユクレー屋のカウンター、週末の金土はケダマンと私が立っているが、先週から平日はガジ丸が立っている。悔しいけど、週末より平日の方が客の入りは良い。
金曜日、この日はケダマンがカウンターの担当。夕方から店は開いているが、やはり、客はいない。私一人カウンターに座っているという相変わらずの光景。
「村人の中でも、勝さんたちのように慣れている者たちは、俺たちマジムン（魔物）相手に普通に会話もできるのだが、その他の人たちは、俺たちの存 在を知ってはいても、まともには相手もし辛いのだろう。」とケダマンは言うが、私は違う意見を持っている。カウンターで客を相手にしている時、ガジ丸は、 自分からはあまりしゃべらない。相手の話を静かに聞いて、時々相槌を打つくらいだ。瓦版の取材で、日々村人達の話を聞いている私には、それはよく理解でき る。聞き上手は相手を楽にさせる。その旨告げると、
「そうか、聞き上手になるってことが良いマスターってわけだ。」
「お前、長く生きている割には気付くのが遅いよ。」
「長く生きていても、慣れてないことには慣れてないだけだ。そういうお前は、そういうこと知っていて、なんで客が少ないんだ？」
「それは、・・・何でかなぁ。・・・見た目かなぁ。ガジ丸に比べると、俺は頼り無さそうに見えるかもしれないなぁ。」と言うと、ケダマンは私の顔をじっと見て、
「うん、確かにお前は頼りない顔だ。」ときっぱり。しかし、
「それは、そっちも一緒だ。でも、その言葉、そっくりそのままは返さないよ。頼りない顔をしている上に聞き上手じゃないんだぜ、お前は。」
などと会話をしている内に夜になって、ガジ丸一行がやってきて、いつもの会議も終わって、そして今日は、明後日旅立つ爺さん三人の壮行会が開かれ た。参加者は主役の三人に、シバイサー博士、ガジ丸、ジラースー、ウフオバー、そして、爺さん三人が留守のあいだ、三人の代わりを勤めるトシさんとテツさ ん。
ユイ姉の店で歌手デビューをする予定の爺さん三人だが、トリオの名前をまだ決めていない、で、爺さんトリオの名前を決めようという話になった。
「和風の名前にしよう」とか、「オキナワ風がいいんじゃないか」とか、皆からいろいろ案が出たのだが、ガジ丸の鶴の一声で「トリオＧ３」という名に決まっ た。Ｇ３はジースリーと読むが、もちろん「ジイサン」のもじり。安易だと私は思ったが、「カッコイイ名前がいい。」と言う勝さんたちの意見もあって、即決 となった。
ユイ姉の店でのデビュー前に、予行演習ということで、ユクレー屋でのトリオＧ３演奏会となる。演目は、これまでにガジ丸が作った民謡『すねかじり節』などの他、デビューのためにとガジ丸が作った新曲、『チャンプルーの肝心』。
トリオＧ３が歌い終わった後、「おまけだ」と言って、ガジ丸が１曲披露した。ガジ丸は先週も、新曲『爺さんも旅をする』を発表したが、今回もまた新曲。た だ、『爺さんも旅をする』は勝さんたちの応援歌という解りやすい曲だったが、今回は何か趣が違う。今生の別れみたいな内容。何で今ここで、と不思議に思っ たが、ガジ丸が歌い終わった後、太郎さんの目に涙が浮かんでいるのに、ふと気付いた。
「何の唄なの？太郎さんがウルウルしているけど。」と戻ってきたガジ丸に訊いた。
「太郎さんが昔書いた詩があってな、それに曲をつけた。」
「そうなんだ、太郎さんの詩なんだ。」と、太郎さんを見る。
「自分が書いたのは初めの４行だけ、後はガジ丸が付け足してくれた。歌手デビューするからには自分の唄も１曲は欲しいと思って、ガジ丸に頼んだんだ。」
「恋人に去られたみたいな内容だね。」
「そうか、太郎さんの昔振られた話の唄か。」
「いや、唄はそういうふうになったが、詩は、死んだ娘を想ってのものだ。」
「そうなんだ、そういう詩を作っていたんだ。」とまた、太郎さんを見る。
「娘が死んで、ずっと辛い日々を過ごしていた頃、何となくあるフレーズが頭の中に浮かんで、それを口ずさむようになっていた。それをこのあいだ、ふと思い 出して、唄にしようと思ったのだが、私が口ずさんでいたのは文章も短いし、歌って言うほどのメロディーでもなかったけど、ガジ丸がちゃんと形にしてくれた んだ。」とのこと。
その唄は『宇宙船に乗って』という題。ちなみに、トリオＧ３の新曲『チャンプルーの肝心』は、運が良けりゃあ島豆腐協会のテーマソングになって、ＣＤになって、爺さん３人の生活の足しになればいいなぁというつもりで作った唄とのこと。
