戸高秀樹と私

前ＷＢＡ世界スーパーフライ級チャンピオン、戸高秀樹は
僕と同じ１９７３年生まれの２７歳だ（学年は向こうが一つ上）。
またボクシングを見るようになってまだ日が浅い僕にとっては、
辰吉丈一郎や飯田覚士は「ちょっと上の世代の人」という感じなので、
そういう意味でも初めての「僕らのヒーロー！」なのである。

戸高選手の一番の魅力は、何と言ってもその闘志あふれる戦いぶりだ。
技術的にそれ程ズバ抜けたものを持っているようには見えないが、
攻めていても守っていても常に気持ちが前に出ていることが分かる。

ボクサーとしては２７歳という年齢は決して若くはないのだが、
戸高にはいい意味での「青臭さ」が多分に感じられる。
僕の周りでも「もう２７なんだし・・・」みたいな、言葉は悪いが
やや守りに入ろうとする人が増えてくる、そういう年齢である。

だから余計に、「まだ何かできるんじゃないか」と思っている
僕みたいな人間にとって、彼の姿はとても励みになるのだ。
プロスポーツは人々に夢を与える商売だ、とよく言われるが、
今まで僕は「なんのこっちゃ」と思っていた。しかし戸高秀樹の
出現によって、初めてそのことが実感できたのだった。

先日の試合で残念ながら敗れ、王座を失ってしまった戸高選手。
自分の応援する選手が負けるのがこんなに辛いことだとは思わなかった。

年齢と蓄積されたダメージのせいで、「もうそろそろ・・・」の
声もチラホラ聞こえるが、嬉しかったのは周りのスタッフや
何より戸高本人が、「このままでは終われない」と力強く再起を
宣言していることだ。

今は充分に休んで欲しい。そしていつかまた、あの熱いファイトを
見せて欲しいと思う。