530話）ムレスズメ（檸条）

　「大同の植物で乾燥につよいものはなんですか？」ときかれて、私は「乾燥につよいものばかりですよ。弱いものはここでは生きていけません」と答えました。では、「いちばん乾燥につよいものはなんですか？」ときかれたら、なんと答えるでしょう。

　それは文句なしです。中国名は檸条、マメ科ムレスズメ属の灌木です。乾燥につよいものの根にも2タイプがあるようです。1つは横に広く根をはるもの。もう1つは深く根を伸ばすものです。ムレスズメは後者のようで、崖の崩れ落ちたところなどで観察すると4ｍも5ｍも根を伸ばしているものがあります。

　1999年とか2001年は、ものすごい大旱魃でした。ヤナギハグミ（沙棘）も乾燥につよい植物ですが、このときはかなり枯れるものがでました。まあ、2度ほど毛虫が大発生して、その食害もあったようですが。その年でもムレスズメは平気な顔をして、ちゃんと実をつけていました。