幼き日 溺れかけたる記憶ありて

　
幼き日溺れかけたる記憶ありて水神淵は今なほ碧し

　９４歳で逝った母の歌集「冬の川」に収録された歌の一首
　先日帰省した時、途中で国道１０号から西に曲がり、川を渡って隣村に入った　　そこから川沿いに北上すれば、間もなく水神淵が見える
　水神淵は、私が子供の頃は、泳ぎが上手な子供だけが遊べる深く、碧い淵だった　　しかし、約４０年ぶりに見る淵は水が少なく、当時と
　は様変わりしていた

　大分県の寒村に生まれた私は、山と川、田畑で遊んで育った
　水田に水を引く水路の幹線は、幅が２メートル余り、深さは１．５メートル弱だっただろうか　　生家は農閑期に母と祖父が和紙を漉いてい
　たので、水路の幹線沿いに楮を煮るための大きな窯があった　　窯で楮を煮るときには、楮の上のほうに薩摩芋を乗せておくと、美味しい
　薩摩芋の煮ものができる 　 子供には楮炊きは楽しみだったので、良い遊び場所だった
　５歳のころだったと思うが、家族がいないときに窯のそばで遊んでいた私は、水路に落ちた　　泳ぎができなかった私は、隣の集落まで流
　され、偶然に水路の擁壁に手がかかって助かった

　集落の一角にある防火用貯水池の上に、取替用の電信柱が橋のように架けられていた　　この電信柱を歩いて渡ろうと子供仲間で話し合
　った　　小学校の３年生で、泳ぎが得意ではない私が、最初に渡り始めた　　しかし、直ぐに池に転落した　　濁った水の中で溺れかけてい
　ると、眼前にぼんやりと竹が見えた　　４年生の先輩が差し出してくれた竹のお蔭で、私は助かった　　　その先輩は、７０歳を超えた今も遠
　隔の地で健在だ

　台風の翌朝、氾濫している川の堤防で、私は芋虫を２～３匹針金に串刺しにして丸め、テグスに結んで蟹を釣っているうちに濁流に転落し
　た　　隣の集落まで流された所で、偶然に堤防近くにある河川敷竹林の竹に手が届き、これを掴んで助かった

　このように私は、子供の頃三回水死を免れた　　勿論、このことは家族の知るところではない
　ところが、後年、私の誕生後二か月で出征した父は、３年後にマリアナ群島沖方面で輸送船が沈没して戦死したと知った　
　また、平成元年に刊行した母の歌集で、母も田舎の深く碧い淵で溺れかけたことを知った
　母の和歌を読んで、これらのことを思い出しながら水神淵の岸を歩いた　

　　　　幼き日
　　　　　溺れかけたる
　　　　　　記憶ありて
　　　　　　　水神淵は今なほ碧し

　　　　２０１２年５月１４日　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　風　　太郎