216『岡山（美作・備前・備中）の今昔』岡山人（２０世紀、片山潜）
片山潜（かたやません、本名は薮木菅太郎１８５９～１９３３）は、作州の久米南条郡羽根木（現在の岡山県久米郡久米南町羽根木）の藪木家に生まれた。家は、当時のこの辺りではやや貧しかったのだろうか。１３歳で、初めてできた誕生寺の成立小学校に入学する。ところが、わずか4か月足らずでやめてしまう。
以後は、家業を手伝う傍ら、副業として炭焼きに精を出す。それでできた炭を背負って約６キロメートル離れた大戸下まで運搬し、売っていたと、後の「自伝」に記している。その大戸下には、山田方谷のつくった知本学舎があった。教塲から洩れてくる生徒の声を聞いて、学問をしたいとの気持ちを抱く。
やがて１８７７年（明治１０年）には片山家の養子となり、いよいよ学問をしたいとの気持ちが高じていく。１８８０年（明治１３年）、岡山師範学校（現在の岡山大学）に1年通学するのだが、これにも満足できない。そして２２歳の青年は、上京する。それからは、実に多様な事柄について、首を突っ込んで、学んでいく。
１８８４年（明治１７年）には、さらに大志を抱いて、アメリカに行く。いったん思い立ったら、引かないのが彼の特色であった。かの地の大学では、大学予科で勉強しなければならず、苦労したそうだ。コックをして働いて、学費を稼ぐ。日曜日は、教会のミサに参加するといった生活。洗礼を受けて、キリスト教徒になる。
１８８９年には、アイオワ大学、現在のグリンネル大学に入学を果たす。大学院に進み、修士論文は「ドイツ統一史」であった。１８９４年には、友人とイギリスに行き、社会勉強の中で、神学士の称号を得た。また、アメリカに戻って、エール大学の1年の在学を終え、日本の横浜港に着いたのが、１８９５年1月のことであった。
１９１１年１２月には、東京市電従業員のストライキの応援にうごき、翌１２年１月に検挙され、禁固5か月の刑の判決を受ける。出獄後の家族５人での生活は厳しいものであった、そこで一家は、１９１４年に日本より自由と考えられるアメリカに渡る、これが４度目の渡米であった。そのアメリカでも社会主義者への風当たりが増してくると、１９２１年７月、今度はソ連のモスクワに新天地を求めた。１９２２年７月１５日の日本共産党の結成には、モスクワの地から賛成の意を送ったらしい。
その後もモスクワにとどまり、ソ連側の論客に加わる。１９４０年には、アムステルダムで開催の第二インターナショナルの大会に出席し、日露戦争（１９０４～１９０５）への反対を世界に向けて訴えた。その後、ソ連の地で平和なうちに生涯を終えたとはいえ、その心は日本の地を振り返り、また振り返りの晩年であったのではないか。当代の中でも最も大いなる旅路を踏破した日本人として有名だ。
（続く）
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