外国人旅行者も驚く、日本が世界に誇れる５つの美点！

日本は、まるで現代技術の周りを古き伝統が回っている万華鏡のような魅惑的な国です。この国には、創造力、奇抜なファッション、古風な美しさ、効率的な事業、そして目もくらむファンタジーがあります。日本は、全く予想もしない方法で五感を満足させてくれる場所だというのです。今回は、ある外国人が日本を訪問した際に驚かされた点を紹介します。

私の日本に対する先入観の１つに物価の高さがあり、それが訪日を先延ばしした理由の１つだったそうです。たしかに日本は物価が高い。ギフト用の箱に入ったメロンが１個１万５００円で売られています。また成田空港から東京までのタクシー代は約２万８０００円もかかります。

しかし、日本には安くて便利な公共交通機関があるし、比較的安い食べ物がどこでも手に入ります。デパートの地下の食料品売り場には、寿司、うなぎのかば焼き、お好み焼きなど、さまざまな食品が売っており、価格も破産するほど高いということはありません。

2つ目は見たことのないファッションです。日本人はおしゃれで、多くの人が大変創造的な身なりをしています。東京の地下鉄や大通りでは、美へのきめ細かな配慮や「人はカンバスである」との哲学が身なりに表れている人を数多く見かけます。これは東京に限ったことではありません。例えば古都京都の祇園では、文字通り頭からつま先まで、伝統的な足袋と着物に身を包んだ舞妓さんたちが普通に街を歩いているのです。ただ通り過ぎる人々を眺めるだけでも日本をもう１度訪れる価値はあると言っています。

3つ目は、日本は今でもハイテク大国です。そして、それを実感できる場所が「電気街」として知られる秋葉原です。秋葉原では、電器店が迷路のように立ち並び、ロボット、テレビ、ビデオゲームなど、ハイテク製品は何でも手に入りますが、ここは単なる電気街ではありません。通りを歩いていると、不可解なコスチュームに身を包んだ人々に出くわします。今や秋葉原は、ハイテク、ロールプレイングゲーム、マンガなどに熱烈な関心を持つ「オタク」と呼ばれる人々のメッカとなっているのです。

周辺には無数のマンガ店やメイドカフェが立ち並び、フレンチ風のメイドやアニメのキャラクターの格好をした少女を数多く見かけます。これは「コスプレ」と呼ばれ、彼らは好みのアニメやマンガのキャラクターのコスチュームを着て、そのキャラになりきるのです。秋葉原は未来と過去、ハイテクとファンタジーが融合している場所なのです。

４つ目は、高層ビルや高速道路です。日本には、世界に類を見ない壮大な高層ビル、素晴らしい幹線道路や鉄道網が作られてきましたが、一方で強力な精神が宿る荘厳な建造物も作られてきました。東京から約５０キロ離れた古都鎌倉には、これまで見てきた仏像の中で一、二を争う見事な大仏があります。また１０００年もの間日本の都だった京都は、日本の他の場所と同様、現代技術と伝統という対照的な２つが共存する場所です。京都は人口約１５０万人の現代的な大都市ですが、このような都市は世界に類を見ません。

京都は、地域全体に数千の神社や寺があり、さらに低層の木造住宅が立ち並ぶ祇園の街があります。祇園では、顔を白く塗った芸者（京都では芸妓と呼ばれる）たちが、音楽、舞踊、茶道などの日本の伝統芸能のけいこに勤しんでいます。また京都は、歴史、伝統芸術、古代宗教の街であると同時に、任天堂のゲーム機「Ｗｉｉ」や小説家、村上春樹が誕生した場所でもあるのです。

５つ目は、日本はきれい好きで、それが日常生活のあらゆる面に見られるということです。日本は白い手袋をはめている女性（たまに男性も）をよく見かける地球上で最後の場所かもしれません。そして、人々が定期的に外科手術用マスクを着けている世界初の場所かもしれないのです。また日本の美徳を語る上で、トイレへの言及は欠かせません。驚くべき現代技術が詰まった日本のトイレに多くの旅行者が深く感謝しています。

日本の人々はどこでも、困っている外国人旅行者を見つけると喜んで助けくれるし、先入観を打ち破るような驚きを与えてくれます。そんな美的原則を重視する日本という国に対し、「われわれ旅行者もありがとうという言葉とおじぎを忘れてはならない」と語っています。