ＮＦＬスーパーボウルへの道‐ディヴィジョナルプレーオフ終了

「いやー、ＮＦＬって、ホンっとに面白いものですね！」と、故人となった映画評論家の決まり文句を引用したいくらい面白い今シーズンのＮＦＬプレーオフ。
まずはＮＦＣ。13勝3敗でＮＦＣ勝率№1のアトランタ・ファルコンズ。ＱＢライアン、ＲＢターナー、ＴＥゴンザレスと、攻撃陣のタレント揃いのチーム。相手は最終戦でワイルドカードを獲得し、シード順最下位ながら、初戦でイーグルスを破ったグリーンベイ・パッカーズ。注目の若手ＱＢ対決ということもあり、注目の一戦でしたが、なんとパッカーズの圧勝に終わりました。ポイントは、パッカーズディフェンスの頑張りと、ＱＢロジャーズの落ち着き払った司令塔ぶりでしょうか。そのパッカーズのカンファレンス・チャンピオンシップの相手はシカゴ・ベアーズ。ディフェンスならベアーズというくらい、そのディフェンス力は折り紙つき。その強力ディフェンスをリードするのが、カリスマと言ってもいいＬＢアーラッカー。さらに今シーズンはＱＢカトラーも攻撃陣をうまく率いており、がっぷり四つの戦いが期待されます。
一方のＡＦＣ。こちらは、泣く子も黙るペイトリオッツ。まぎれもなく２０００年代最強チームであり、そんなチームを牽引しているベリチック監督とＱＢブレイディが顕在で、レギュラーシーズンも14勝2敗とＮＦＬ最高勝率を挙げているとなれば、スーパーボウル最短距離と誰もが考えるところ。対するニューヨーク・ジェッツは、同じＡＦＣ東地区の同地区ライバル。ジェッツの売りはなんといってもアグレッシヴなディフェンス。そして、往年の破壊力は衰えたとはいえ、ここ一番の嗅覚をもつＲＢのスーパースター、トムリンソンを軸にしたラン攻撃。この対決、なんとジェッツがペイトリオッツに競り勝って、カンファレンス・チャンピオンシップへ進出！ジェッツは自慢のディフェンスがブレイディにプレッシャーをかけ続けた上、攻撃では2年目の若手ＱＢサンチェスが、ここ一番で絶妙なパスを通すなど、王者ペイトリオッツを圧倒。ＡＦＣ最下位シードからの勝ち上がりとなりました。
ＡＦＣ勝ち上がりももう１チームは、ピッツバーグ・スティーラーズ。順当と言えば順当ですが、守りの堅いレイブンズとのディビジョナル・プレーオフでは、終盤までリードされた試合を、ＱＢロスリスバーガーのパス攻撃で逆転しての勝利。伝統的に攻撃・守備のバランスのとれた好チームだけに、ジェッツの勢いをどう受け止めるか、注目です。

さあ、夢の舞台、スーパーボウルまであと１つ。勝てば天国、負ければ地獄の”Ｗｉｎ　ｏｒ　ｇｏ　ｈｏｍｅ”のプレーオフ最後の試合。
見逃せません、スーパーボウルまで。