NFLスーパーボウルへの道‐いよいよ本番間近！

日本時間の2月7日、第45回スーパーボウルが行われます。

9月からスタートしたシーズン、レギュラーシーズン16試合を経て一発勝負のプレーオフを最後まで勝ち残った各カンファレンスの代表は、

ＡＦＣ：ピッツバーグ・スティーラーズ
ＮＦＣ：グリーンベイ・パッカーズ

の2チーム。

スティーラーズは、２０００年代後半を盛り上げた代表的なチームであり、２００５年度の第40回と２００９年度の第43回の2回、スーパーボウルを制している、押しも押されもしない強豪チーム。伝統の強力ディフェンスは健在のうえ、司令塔”ビッグベン”ことロスリスバーガーを軸とした攻撃も強力。ディフェンスの注目は、ＳＳポラマルでしょう。とにかく、身体能力が高いディフェンスバック。パスカバー、ランストップだけでなく、ＱＢへのプレッシャーもかけられる、いわば”ディフェンスのデパート”です。第43回の時は、私が応援していたカート・ワーナー率いるアリゾナ・カーディナルスとのスーパーボウルでしたが、ポラマルの存在がなんといやな感じだったことか。このポラマルのみならず、ディフェンスは総合的に強力で、安定した試合運びができることが、強みです。一方の攻撃陣では、エースＷＲホームズが移籍で離れ、パス攻撃は戦力ダウンかと思いきや、ＲＢメンデンホールがシーズン１２００ヤード以上走って、ゴリゴリ攻撃を可能としたこことで、ホームズの抜けた穴を埋めたと言えるでしょう。

対するパッカーズ。ギリギリでプレーオフに滑り込み、あれよあれよと上位シードチームを破ってのスーパーボウル進出。勢いとしては、これ以上ない状態でしょう。こちらも強力ディフェンスが看板。マシューズを軸としたＬＢ陣は破壊力抜群。後ろを守るウッドソンは、パスカバーにおいてはＮＦＬを代表するＣＢ。この強力ディフェンスの力を攻撃につなげるのが6年目のＱＢロジャーズ。”投げる伝説”ブレット・ファーブが抜けた後の司令塔を任されたロジャーズですが、そんなプレッシャーはどこ吹く風、というくらい、素晴らしいパフォーマンスを続けいる、若手ＱＢを代表する存在。憎らしいくらい落ち着いたパスに、自ら走って距離を稼ぐこともできる、ハイパーＱＢ。さらに、彼のパスターゲットもベテランドライバーから若手ジェニングスＴＥクラブトゥリーなど多彩で、相手ディフェンスを撹乱するパス攻撃を展開します。さらには、プレーオフに入って活躍が目覚ましいルーキーＲＢスタークスや、ここ一番で出てくるＦＢクーンなど、観ていて楽しい（相手にすると嫌な）攻撃陣を揃えています。

この2チームとなると、強すぎるチームがあまり好きではない私、この戦いなら、パッカーズ派です。もともと、パッカーズはファーブがいたころから好きだったチーム。黄色と緑のジャージも生かしてるし、グリーンベイという小さな町をホームに持つってとこも、好感持てます。

なにはともあれ、この2チームのうちのどちらかがスーパーボウルを制して、頂点に立つわけですが、結果はともあれ、好ゲームを期待したいですね。これが、今シーズンのＮＦＬの集大成なわけですから。