分水嶺を見ようと木次線に沿って…

ヤマケイ文庫から『日本の分水嶺』（堀　公俊著）という本が出ています。本の帯には『「日本の背骨」を地図で旅する列島縦断６０００キロ』と、キャッチコピーが書かれています。この「地図で旅する」という言葉に弱い私としては、即購入した本の一冊です。
北は北海道の宗谷岬から、南は九州の佐多岬まで、空から降ってきた雨水は、太平洋に流れるのか、それとも日本海に流れ込むのか？その別れ道にあたるところが大分水嶺なのです。
普段は意識していませんが、私たちは、知らないうちに大分水嶺を越えて旅しているのです。大阪から、日本海側の町や観光地（出雲・城崎・敦賀・金沢等、あっ、松本も）へ旅行に行ったことのある人は、みんな大分水嶺を越えていたんですね。
大分水嶺というと、高い山の稜線を想像しますが、平らな盆地の真ん中に分水嶺があるところもあるのです。関西では、兵庫県丹波市のJR福知山線石生（いそう）駅の近く、「水分れ公園」のあたりが、本州で一番低い大分水嶺として有名です。

前置きが長くなりましたが、今回は広島からの帰りに少し足をのばして、分水嶺でも見ようと、三井野原あたりをぶらりしてきました。
中国道の庄原ICで下りて、国道１８３号線と３１４号線を１時間あまり走れば、三井野原です。三井野原はスキー場として有名ですが、関西では知る人ぞ知るという所でしょうか。
　（三井野原スキー場。リフトが微妙にさびている）
　（JR三井野原駅）

あっ、そうそう分水嶺の話でしたよね。JR三井野原駅を少し過ぎたところに、その標識はありました。
　（分水嶺を示す標識）
　（標識を拡大）
以上です。分水嶺はそれだけです。なんか詐欺みたいな話ですが、ここが分水嶺か！と感慨に耽ることが大切なのですよ。
ただ、それだけではおもしろくないので話をすすめます。先ほどの写真（分水嶺を示す標識）の先にトンネルが見えるでしょ。そこを抜けると、いきなり深い谷が目の下にありました。その谷の底にある出雲坂根駅に向かってループを描いて下りていくのです。「おろちループ」と言って、三井野原、坂根間、２．３キロ、標高差１０５メートルを７つの橋とトンネルを使い、二重ループ式で結ぶ道路で、日本１の規模だと書いてありました。ヤマタノオロチを想像させるそうですが…。
　（標識もグルグル）
　（一番上の橋）
　（こんな感じでグルグル）
そして、底まで下りた所に、出雲坂根駅がありました。この駅も実は…。
次回に続きます。