国内最重要となる試合が近づいてきた・・・

再来週末は大阪で来年の国際大会出場代表選手を決める大会、いわゆる全日本選手権みたいな大会が開催される。

ちなみに、国際大会といってもパラリンピックは全く別物となる。

パラリンピックの出場権は卓球の場合障害により分けられたそれぞれのクラスの世界ランキング上位の選手が出場となるから。

ここで言う国際大会というのはその世界ランキングのポイントを争う大会で、年間１０数回程度世界各地で開催されるもの。

卓球の場合パラリンピックに出場しようとすればまずはそうした大会に出場し、勝ち、ポイントを獲得しランキングを上げていかなければならない。

その国際大会へ出場する、というか出場権を得るためにまず国内のその大会でしかるべき成績を上げなければならないのだ。

どんなに世界での勝利を目指して頑張ってます！と訴えてもここで勝てなければ全く意味がないものになる。

年間で数度のチャンスがあるというものではなく、代表選考を兼ねた大会は１年にこれ一度っきり。ワンチャンス。

だから国内の選手はこれに照準を合わせて挑んでくるような、そんなシリアスな大会。



それがいよいよ再来週末となった・・・



デビュー戦だった去年、重なったラッキーもあって国際大会出場権を得ることが出来た。

でもラッキーはそう続くものではない。

今年こそ真価が問われるものだと言える。

１００％実力で勝ち得なければいけない。



この一年間それをずっと考えていた。

そのタイミングをいよいよ迎える。

大丈夫なのだろうか・・・

自分がレベルアップ出来ていたとしても、相手や周囲も同様にレベルアップしているはず・・・

僕の方がおいていかれてるのではないだろうか・・・

と、どんどんネガティブ・シンキングに陥ってしまう・・・



でも、やるしかない。

まずは正面から正々堂々と向かっていくしかない。

例えそれが自分なりでしかなくとも、それなりの努力は重ねてきたつもりだし。

努力が必ずしも結果をもたらすとか報われるというものではないと思っている。

頑張ったのに勝てないというのは、それは自分よりも相手の努力の方が上回っているということだと考える。

努力は必ず報われるものではないけど、勝つやつは全員努力してきたやつ、というのは学生時代に学んだ言葉。



勝つかどうかは分からない。

結果が出せるかどうかは分からない。

でも努力を重ねていかなきゃそこへは辿りつけない。



友人が僕にくれた言葉。

「努力は繰り返すものじゃないんだよね。『積み重ねる』ものなのよ。結果はまた別の話になるけど、ひとつ言えるのは重ねた努力は自分を裏切らないってこと。だから努力は積み重ねていく価値があるんだよ」



俺はこれだけ頑張ってきた！

と驕るのは苦手なので、可能な限り努力を重ね続けようと思います。

例えそれが悪あがきと言われようと（笑）

緊張はまだしていない。

でも落ち着かない・・・（笑）

ま、頑張ります。

三つ子の魂なんちゃら

まじめに練習をやっていると今まで分からなかったことが分かってくる。

見えなかったことが見えてくる。

理解できなかったことが紐解けてくる。



僕は中学高校の頃に卓球部だった。

特に中学は全然強い学校じゃなかった。

でも一生懸命取り組んだ。

顧問の先生もそれほど専属的にコーチングしてくれるわけでもないから、半ば独学的に勉強した。

世界のトップ選手のビデオを繰り返し見ては真似をして、そこからイメージを膨らませて練習していた。

その甲斐あってか地元強豪校の先生からも一目置いてもらっていたらしい。

本当かどうかわからないけど（笑）

その時は本当に頑張ってた。

一人でも黙々と練習も勉強もしてた。



でも高校卒業以来ラケットは握らなかった。

２０年以上のブランクがあった。



それが今になって僕のフォームだとか打ち方とか、良くも悪くも「癖」みたいなものは中学の時に身につけたもの、その当時意識して身につけようとしていたものであることが最近になってようやく理解できた。

それは技術的には決して間違ったものではない。

でも健常者の技術なのだ。

それはフットワークを伴った技術であって、車椅子の今の僕には決して相応しいというか効率の良い方法ではないことだとようやく理解できた。



「一般の卓球と車椅子の卓球は違う」



というのは方々でよく耳にする言葉。

でも僕は「車椅子で一般の卓球をやりたい！」と強く考えていた。

それは今でも変わらない。

だけどそれは裏を返せば車椅子である自分自身を理解しきれていないとも言えるのかもしれない。

例えるなら、身長が１４０ｃｍしかないのに１８０ｃｍの人と同じプレーをしようとしているようなもの。

自身の体格、フィジカルに合わせたプレーがあって然りなのに、自分がただやりたいことを無我夢中でやるだけ。

勝負の世界はそんなに甘くはないでしょう。



自分の身体にふさわしいプレーをする。

それを見出す。

かといって人と同じことをやってちゃだめだ。

二番煎じで勝てるほど勝負の世界は甘くはない。

だからやはり練習あるのみ。



だけど今回自分自身をまた新たに理解することが出来てよかった。

これからの方向性というか自分に何が必要なのかをより具体的に知り得た感があるけど、でもそれ以上に嬉しかったことは中学の頃に独学で勉強していたことは間違ってはいなかったということ、それが今になっても自然と出てくるくらいに身に着いていた、自分のものにしていたということ。

それが何よりも自信につながる。



車椅子となった今の僕にはそのフットワークを必要とするプレーが自然と出てくるのは悪い癖と言える。

それを修正するのはむしろ遠回りなこととも言える。

でも、自分には昔取った杵柄が存在すると言うことがすごく嬉しい。



だから、これからもしっかり頑張っていこうと思いました。



海外の選手は毎日一生懸命に頑張っている。

やつらに勝つためには同じ程度の努力じゃ足りない。

この思いを胸に、明日からまた頑張ります。