ネコの爪 －Amazon Herb－

我が家の戸棚に前から気になっていたものがある。
それは大きな薬の瓶で、ラベルにはCat’s　Claw と表示されている。当初はネコのための食料かなと思っていて気にもとめなかった。そもそもどうしてこの様なものが戸棚にあるかもよくわからない。どうやら娘の友人から届いたものらしい。それも海外滞在の永かった友人なのか、あるいは外国の友人かもわからないという。
ラベルの英文を読んでもよくわからない。原材料はCat’s　Clawとだけ示されている。健康増進剤であるが、服用にあたっては医者と相談すること、妊娠中の女性は用いないこと、異常を感じたら服用を中止すること、などの注意書きがある。

知らないことは調べるという、「こだわり」の性癖からインターネットで調べてみた。わかったことは、南米の原住民が古くから薬用として用いたCat’s　Claw(学名Uncaria Tomentosa)という植物を乾燥したものが原材料である。ネコの爪とは植物の茎の側から出ている枝根から名付けられているという。漢方薬になぞらえれば南米方薬である。

健康増進剤というが薬効も気になる。
次に主としてインターネットの「アマゾンハーブ」の中からネコの爪と呼ばれている南米方薬の薬効を引用するが、さらに詳しい内容について興味がある方は、これに直接アクセスして頂きたい。
その一つは免疫力の増進らしい。従って免疫不全症のエイズに効くとして服用されている。南米方薬として原住民が用いたのは、喘息、尿道炎、肝臓の能力増進、傷薬、関節炎、炎症止め癌治療などである。
最近の研究では、細胞を若返らせる作用も報告され、胃炎、潰瘍、癌、リューマチ内臓系の不調に効果があり、また別の報告では、痔病、下痢、アレルギー性疾患などにも効果があるという。
原住民は避妊薬として大量に服用していたということから、Cat’s Clawの英文ラベルには、これから子供を欲しい方とか、妊娠中の女性は服用しないようにという注意書きがあることは理解できる。
またインターネットの英文資料には、Cat’s Clawの副作用としてアレルギー症を増進することもあると書かれている。
成分については、最近の研究結果から数種類のアルカロイドが検出されており、これらの作用で免疫作用が増進されていることがわかったという。アルカロイドには、モルヒネとかコカイン、煙草の中に存在するニコチンなどもある。かって若年のころアルカロイドについて興味を持って調べたことがあり、その記憶を辿るとアルカロイドとは、炭素化合物だけではなく窒素化合物が有機成分として存在する総称のことをいう。

いずれにしても現在「ネコの爪」は日本の薬局には見あたらない。自己責任のもとに個人的に入手する他はないであろう。医者に相談したら「そんなよくわからない健康増進剤はやめておきなさい」と忠告されるであろう。はてさて我が家の「ネコの爪」と、どのようにつきあえばいいのか。
（悩）