ＥＦ５５！ ～「カバ」＆「ドタ靴」から「ムーミン機関車」と呼ばれるまで

流線形１９３６

 夕食後、『篤姫』を見ながら新聞を切り抜いている間に、強烈な睡魔（とは良くい言ったものですね）が襲ってきて、お風呂に入ればシャッキとするかと思ったのですが、もう駄目です。２時間ぐらい寝ようと、布団にもぐり込んだら、朝になっていました。
（朝食後にこの文章を書いていますが、日付は昨日のままにしておきます）

　新聞も一週間分たまると（週末、旅行に出かけていたのと、前半は切り抜きをさぼった）切り抜く記事も結構あって、ジャーナリストの堤未果さんのコラム（特にアメリカ社会に詳しい）、長崎沖の無人島「軍艦島」（１９７４年に閉山されるまで採炭で栄えた端島）が一般公開に向けて見学路や接岸設備の整備を進めている記事、世界糖尿病デーのキャンペーンで青色にライトアップされた松本城の写真、ジェットコースター型（最大速度３２ｋｍ程度）交通システム「エコライド」（上りはレールに設置したワイヤで巻き上げ、下りは位置エネルギーを使って走る）の実験用レールが公開された記事、印旛沼で絶滅危惧種水草十一種の再生に成功した記事、電気機関車ＥＦ５５が来年一月で引退する記事、谷中銀座の店先や屋根にお目見えした「七人の侍」ならぬ「７匹の（木製の）ネコ」の記事、天皇・皇后両陛下が来日中のスペイン国王夫妻と共に昨年７月にＪＲ東日本が新造した「お召し列車」に初めて乗られた記事、女性を中心に人気を呼んでいるピンホール写真の特集記事、練馬区の「首つぎ地蔵」の紹介記事、お馴染み「探鳥」（今週は深山烏）、「のんびり旅鉄道」（今回はＪＲ日光線。モノクロからカラーに戻してほしい）に、「ケンタロウの快食レシピ」「東京どんぶらこ」（今週は本郷界隈）といったところ・・・。
　
　さて、その中でも一番目を引いたのが「ＥＦ５５の引退記事」。０系新幹線や名鉄パノラマカーの引退については自分あたりの普通の人（とは言えないかもしれませんが）でも知っているけれど、「他にもお役御免になる車両がたくさんある」ということを今さらながら改めて気づかせてくれました。それにしても、何というユニークな顔つきなの！　「ＥＦ５５」の写真が記事と共に掲載されていなければ、一般的な電気機関車を思い浮かべて、前述した感想にとどまったのですが、是非とも実物が見たくなりました～♪

　　　　　　　

　唯一無二のＥＦ５５（左）と、見本とされたペンシルバニア鉄道ＣＧ１（右）。ＥＦ５５の流線形は「オート三輪」に引き継がれた？　正面顔の可愛さでは、銚子電鉄の「デキ３号」といい勝負だ。

　「ＥＦ５５」は、鉄道ファンから「ムーミン」の愛称で親しまれていて、昭和１１年（１９３６）に３台だけ製造され１号機のみが現存し、イベント列車として使用されています。車体には戦時中に受けた機銃掃射の弾痕も残っており、ＪＲの「準鉄道記念物」にも指定されている貴重な車両です。昨年９月に故障が見つかり、部品の入手など整備に経費がかかることから（二度目の）引退が決まったとのことでした。
　何でこんな面白い形をしているんだろう？　奇抜すぎたから３両しか製造されなかったの？　興味を覚えたので、さらに詳しく調べてみると・・・。
　このような顔になったのは、この当時ドイツやアメリカで流行していた「流線形」のデザイン（最高速度を上げるには流線形が有効。最新鋭のＮ７００もそうですね！）を取り入れたからで、それもそのはず、この新型機関車は、特急「つばめ」や「ふじ」（当時はもちろん蒸気機関車が牽引していた）に運用されることになっていました。
　けれども・・・最高速度が９５ｋｍでは流線形の効果が出ない、電気機関車なのに運転台が一か所なので、転車台（ターンテーブル）がないと転回出来ず（運転台が前後にあれは機回し線で対応できる）、しかもその際、転車台に電気機関車用の「架線」を張る余計な手間がかかる、スカートを履いたことにより保守整備に時間がかかるなどを理由に、わずか３両で製造打ち切りになってしましまいた。

　現存する１号機は、戦時中に機銃掃射を受け、戦後は実験車両に使われるなどして１９６０年代まで現役で働き、引退後は解体を免れて中央鉄道学園に屋外留置されていましたが、準鉄道記念物（１９７８）に選定された頃から秘かな人気車種となり、国鉄末期に起きた鉄道ブームの際に集客のため動態復元されるという、数奇な鉄道人生を歩みました。ＪＲ東日本に移管後もイベント列車としてかかせない存在となり、２００６年の交通科学博物館閉館に伴い、３月２５日から４月３日まで神田川沿いに特別展示されました。
　そうなんです、まだ「鉄道」に無関心だったニワトリさんも、通勤途中にこの「ヘンな」電気機関車を目撃していました！（感無量ですね～）

　今でこそ「ムーミン機関車」（アニメも原作も好きでした！）と、親しげに呼ばれていますが、それ以前の愛称は「カバ」「ドタ靴」。個人的には「カバ」でいきたい気分です（ムーミントロールはカバの仲間？だけど）。
　蛇足ながら最後に、ＪＲ東日本は「スイカ」と「エキナカ」で儲かっているのだから、この唯一無二の車両を「経費がかかる」ことを理由に引退させてほしくない、と考えるのは自分だけでしょうか？（引退後は静態保存される予定）

　再塗装されて公開されたＥＦ５５－１。さよなら列車は、上野～水上駅間など、上越＆高崎＆信越線で運行されます。チャンスがあれば、乗るか、（乗れなくても）見送りに行くつもりです。

　ＥＦ５５－１の運行日は、１２月＝ ６日（＋ＥＦ６４。上野～水上往復）１３＆１４日（高崎～水上往復）、２７＆２８日（＋ＤＤ５１。高崎～横川）。１月＝１０＆１１＆１２日（＋ＤＤ５１。高崎～横川）。１７日（＋ＥＦ６４。上野～横川）。１８日（＋ＤＤ５１。高崎～横川）。全席指定。