海洋研究開発機構：海底下の泥に大量微生物、英誌に発表＝海洋研究開発機構ら

　酸素や栄養分に乏しい海底下３５０メートル前後までの泥（堆積＝たいせき＝物）の中に、大量の微生物が生息していることを、海洋研究開発機構などが突き止めた。地球全体でみると、地上の全植物の６分の１に相当する量と推計される。陸上や海中に匹敵する「第３の生命圏」を明らかにし、生命の進化や環境適応の解明につながる成果で、２０日付の英科学誌ネイチャー（電子版）に発表した。

　海底下については、約１０００メートルの深さまでの堆積物から、１立方センチ当たり１０万～１０億個の生物細胞が、遺伝子の形で見つかっていた。しかし、生きているのか死んでいるのかは分からなかった。

　海洋機構高知コア研究所の諸野祐樹研究員（微生物生態学）らは独ブレーメン大と共同で、世界１６カ所から採掘された海底堆積物を分析。生きた細胞の指標となる細胞膜の脂質を抽出し、１０センチ～３６５メートルの深さまでに、アーキアと呼ばれる微生物が大量に生息していることを発見した。海底下のアーキアの総量は地球全体では、炭素換算で９００億トンに上ると推定され、地上の全土壌中に住む微生物の３倍以上に相当するという。

　アーキアは通常の細菌（バクテリア）より細胞膜が硬く、物質を透過しにくい特徴がある。諸野さんは「厳しい環境に適応し、独自に進化したのではないか」と話している。【西川拓】

[毎日新聞　2008年07月21日]
http://www.mainichi.jp/select/science/news/20080721k0000m040120000c.html


同じ星に棲む生きものとしては、とつぜん家族が増えたようで嬉しいニュース。
なんとまあ！海底にはこんなにたくさんの生命がまだ隠れていました。
いわゆる「地球温暖化ガスの削減」対策、「海底への二酸化炭素貯留」の試みなどは、技術的な問題以外の面からも、一考しなければならないと思います。

動体視力左右するたんぱく質発見…ピカチュウもじり命名＝大阪バイオサイエンス研究所

　視覚の情報を脳へ効率よく伝えるために必要なたんぱく質を、大阪バイオサイエンス研究所チームがマウスで発見した。

　動体視力の優劣に関係しているとみられることから、素早い動きが特徴の人気アニメキャラクター「ピカチュウ」をもじって「ピカチュリン」と名付けられた。

　網膜色素変性症などの治療につながる可能性がある。２０日付の科学誌ネイチャー・ニューロサイエンス電子版で発表する。

　古川貴久・第４研究部（発生生物学部門）長らは、マウスを使って、光を感じる網膜の視細胞ができる際に働く遺伝子を解析し、ピカチュリンを発見した。視細胞から脳へ信号を送る神経への「つなぎ目」だけに存在するという。

　ピカチュリン遺伝子を壊したマウスでは、正常なつなぎ目ができず、信号の伝達時間が約３倍かかった。速い動きに対する眼球の反応も遅くなり、動体視力にかかわっているらしい。古川部長は「イチロー選手のように動体視力に優れた一流の運動選手は、ピカチュリンの働きに違いがあるのかもしれない」と話している。

[読売新聞　2008年07月21日]
http://www.yomiuri.co.jp/science/news/20080721-OYT1T00070.htm


【「ピカチュリン」と命名 網膜の神経回路つくる物質 】

　目の奥にあって光を感じる網膜の神経回路がきちんとつくられるのに必要なタンパク質を、大阪バイオサイエンス研究所の古川貴久研究部長らのチームがマウス実験で突き止め、米科学誌ネイチャー・ニューロサイエンス電子版に２１日発表した。

　光を発するネズミに似た人気アニメキャラクター、ピカチュウにちなんで「ピカチュリン」と名付けた。

　古川部長は「網膜の神経回路ができる仕組みの一端が分かった。人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）などを使った目の病気の再生医療にも応用できそうだ」と話している。

　チームは、視神経の周りで働いているピカチュリンを特定。これが働かないよう遺伝子操作したマウスでは、受光細胞から中枢神経につながる視神経に異常が起きるのを確かめた。通常のマウスに比べ神経伝達が遅れ、動くものを見る視力が落ちていた。（共同通信）

[京都新聞　2008年07月21日]
http://www.kyoto-np.co.jp/article.php?mid=P2008072100014&genre=G1&area=O10


この命名はなんか納得いかない気がするー（苦笑）。でも、これで子どもたちが科学に興味を持ってくれたらそれで良しとしましょう。

夏休み子ども科学電話相談の季節ですね。