ナット・キング・コールの娘としても知られるナタリー・コールが
昨年の12月31日に65歳で亡くなられた。
私にとっては、最も好きな歌手で2011年の来日公演を聴きに
行っていますし、早すぎる逝去だったので、とても悲しかったです。
では、ナタリー・コールの経歴を振り返りたいと思います。
ナット・キング・コールと、デューク・エリントンの楽団歌手だった
マリア・コールのあいだに生まれ、幼い時から音楽家たちに囲まれて
育った影響もあって、11歳から本格的に歌うようになった。
「ナット・キング・コールの娘」ということでジャズの道を進む
ことが期待されましたが、アレサ・フランクリンやジャニス・
ジョプリンの影響を受け、R&Bやロックに傾倒するようになり、
1975年に『Inseparable』でR&Bシンガーとしてアルバム・デビュー。
デビューアルバムの中の１曲「This Will Be」がヒットし、２６歳の
時にグラミー賞の最優秀新人賞などを受賞し「ニュー・アレサ」など
と呼ばれるなどその実力が認められるようになった。
翌1976年にはセカンド・アルバム『Natalie』に収められたディスコ・
タッチの「Mr. Melody」が東京音楽祭でグランプリを受賞。さらに
1977年のサード・アルバム『Unpredictable』からカットされた
ブルージーなバラード・ナンバー「I've Got Love On My Mind」は、
ビルボード・シングル・チャートで5位に輝いた。その後も『Thankful』
（1977年）、『I Love You So』（1979年）とヒット・アルバムを連発する。
しかし、80年代に入るとドラッグに手を出すようになり、かつての勢いを
失っていった。
再び脚光を浴びたのは、1987年に発表したアルバム『Everlasting』に
収録されたブルース・スプリングスティーンのカヴァー「Pink Cadillac」が、
じわじわとチャートに上りスマッシュ・ヒットした事。
このヒットによりアルバム自体もビルボードのR＆Bチャートで8位まで上昇。
さらに1989年のアルバム『Good To Be Back』からカットされた
「Miss You Like Crazy」も全米で7位、UKでも2位という大ヒットを記録。
そして極めつけは、これまでコンサート等でも父ナット・キング・コールの
曲のカバーを要求されても断ってきたナタリーが、1991年にリリースした
アルバム『Unforgettable：With Love』。
亡き父親に捧げた本作では、プロデュースにトミー・リピューマやデヴィッド・
フォスターを迎え、アレンジャーにミシェル・ルグラン、ジョニー・マンデル、
マーティ・ペイチといったベテランたちが大集結。
素晴らしいジャズ・ヴォーカル・アルバムに仕上がっており、グラミー賞で
最優秀レコード賞と最優秀トラディショナル・ポップ・パフォーマンス賞、
そしてアルバムは最優秀アルバム賞を獲得し、全米だけで700万枚以上を
売り上げる自身最大のヒット作となりました。
大きな話題を呼んだデュエット曲「Unforgettable」は、父親が40年前に
録音した音源に、レコーディング技術を駆使して斬新なデュエット曲に
蘇らせています。
その後の2006年にはダラス・オースティンをプロデューサーに迎え、
久々にR&B～ソウル色を打ち出した『Leavin’』を発表したほか、
2011年にはトニー・ベネットのグラミー授賞作『Duets II』に参加。
2013年には全曲スペイン語で歌ったラテン・ポップ作品
『Natalie Cole En Espanol』をリリースするといった意欲的な姿勢を
見せていました。
自叙伝の中で過去にドラッグを使用していたことを認めている
ナタリー・コールは、2008年7月にC型肝炎であること、また
腎臓の病気も患っていることを発表し、2009年には腎移植手術を
受けていた。こうした健康事情から、2008年頃からは病気等を理由に
ツアーや公演をキャンセルすることが度々あり、2008年6月の来日公演
では車椅子でステージに上がるなど以前から体調が心配されました。
その後ふたたび元気な姿をステージで披露していたが、2015年10月には
また体調が悪化し、11月と12月に予定していた公演を全てキャンセル。
現地時間で2015年12月31日の夜、ロサンジェルスの病院にて
「長年の健康問題による様々な要因が重なった結果」亡くなったと、
遺族が発表しました。
