「The Perfected Performer」

My Heart Sings/Tony Bennett
(Columbia CS8458)

　「The Perfected Performer」はMelody Maker誌がトニーに冠した褒め言葉です。コロンビア時代のトニーの素晴らしさは，この時代のアルバムどれをとっても納得のいくモノです。10年ほど前に，高知で彼のステージを見る機会がありましたが声量も落ち、このときには自分がレコードで聞いてたトニーの溌剌とした歌唱は影をひそめ、やたら手を大きく広げるパフォーマンスだけが脳裏に焼き付いており少し落胆した想い出があります。これにくらべ50年代終わりから60年代初頭のレコードで聞けるトニーの素晴らしさは，ピアノとのデュオ（当然。ラルフ・シャロンです。エバンスでは×）でもカウント・ベイシーのバッキングでも対等に渡り合えるだけの歌唱力があり聞き逃せません。本日アップのアルバムも62年の録音の彼の人気盤です。

　トニーは影響を受けたアーチストとして、Al Jolson, Fred Astaire, Ray Charles, Jimmy Rushing, Miles Davis, Kurt Weill, Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Mildred Bailey, Peggy Lee, Sarah Vaughanを挙げています。収録曲は彼らのレパートリーを中心に選曲されており，それぞれの曲に独自の解釈がなされています。以下、括弧内がtributeされたgreatestです。A面は"Don't Worry 'Bout Me"(Ella), Dancing In The Dark"(Astaire, Artie Shaw), "I'm Comin' Virginia"(Ray Charles, Jimmy Rushing), "My Heart Sings", "It Never Was You"(Kurt Weill), "You Took Advantage Of Me"(Billie), B面が"Close your Eyes"(Peggy Lee), "Stella By Starlight"(Sinatra), "More Than You Know"(Mildred Bailey), "My Ship"(Miles, Gil Evans), "Lover Man"(Sarah), "Toot, Toot, Toosie!"(Al Jolson)の10曲です。全曲聴きモノ，全曲4番バッター的で素晴らしいですよ。 演奏はラルフ・バーンズ指揮のビッグバンドで、これがまたいいです。随所で聞かれるズート・シムズのソロは最高です。他にもエディ・コスタ(vib)やチャック・ウェイン、バリー・ガルブレイス，マンデル・ロウ(g)、アービー・グリーン、フランク・リハック(tb)、ミルト・ヒントン(b)など名手のサポートが聞けるのもうれしいですね。

　所有盤はコロンビア6eyeのステレオ／オリジナルです。demonstration盤でアメリカの元オーナーのステッカーがベタベタと貼られてますが，音は完璧でトニーの歌，バックの演奏もステレオならではの広がりで録られており気持ちが良いですね。