味趣連金

雪は家へ帰ってから、せっせと荷造りに励んだ。

本は重ねて縛り、食器などまとめ、衣類を詰めて‥。いくつも段ボールを梱包する。



チラと携帯を窺ってみるが、蓮からの連絡はない。

今日荷物をまとめると話しておいたのに‥と一人愚痴をこぼすしかなかった。

「はぁ‥引っ越しめんどいな‥。卒業まで居ると思ったのに‥」



そう口に出すものの、部屋を引き払うことに納得してもいた。

まぁ‥お金の問題だからしょうがないか‥。あと町内の事件もあるし‥



そして雪は昨日の夜、塾からの帰り道を先輩に送ってもらった時のことを思い出した。

「なんかいつも送ってもらっちゃってすいません。先輩も忙しいのに‥」



恐縮する雪に、先輩は「ううん」と言ってかぶりを振った。

「とにかく危ないから、明日にでも荷造りをして実家に戻った方がいい。

このままじゃ心配でしょうがないよ」



雪も先輩の意見に頷いた。

「はい、そうしようと思ってます。両親も帰って来いと言ってますし‥」



そして二人は家の前まで来ると、別れの言葉を掛け合った。

「それじゃあ明日の夜また来るから。ゆっくりしときなね」

「蓮がいるから大丈夫です。余裕ありますよ」



‥という会話で昨日は終わったのだが、今の現状を思って雪は紐を歯噛みした。

結局一人でチマチマと荷造りしているじゃないか‥。




ふと、雪はがらんとした部屋を見回して、一人心の中で呟いた。

残念だな‥。大変だったけど、一人暮らしは楽しかった‥



半年間だけだったが、この部屋には随分沢山の思い出が詰まっているような気がした。

ここで暮らした記憶の数々が、脳裏に浮かぶ。

　

　

雪はまた心の中に風が吹き込むような、ヒュルリとした寂しさを感じた。

誰かがいなくなるときや、何かを手放す時、雪はいつも心の真ん中に空いた穴を感じる。



しかし感傷に浸ったままではいられない。雪は頭の中でこれからの予定をなぞる。

これから先輩に夕食をご馳走して（引っ越しを手伝ってくれるお礼だ）、そして後で河村氏に引っ越すことを報告して‥。

トントン！



そこまで考えた時、不意に玄関をノックされた。

恐る恐るドアに近づくと、聞き覚えのある声が彼女の名を呼んだ。

「ゆきぃ～！あたしだよー！」「ゆきさーん！」



急いでドアを開けると、そこには聡美と太一が居た。突然の訪問に雪は目を丸くする。

「じゃじゃーん！来ちゃったよーん」「来ちゃったヨーン」



聡美の仕草や言動に、いちいち太一が真似をする（笑）

聡美が携帯を持ち雪からのメールを開いてかざすと、太一もそこに聡美の真似をして指をさす。

「今日部屋引き払うってメールもらったから来ちゃったよ！送別会もなしなんてだめでしょー？！」



雪は思いがけない友人の来訪に、思わず顔が綻んだ。

すると二人の隣から、もう一人ひょっこりと顔を出す。

「俺も来ちゃった」「へっ？！先輩？！」



聡美と太一が先輩の方へ掌を向け、彼を紹介する風なアクションだ。どうやら三人は家の前で偶然顔を合わせたらしい。

遅れてごめん、と言って先輩がニッコリと微笑む。



聡美と太一は、雪と先輩が付き合うようになってから初めてじっくりと二人一緒の姿を見た。

太一は先輩の肩に手を置き、聡美はまとわりつくように彼の周りをウロチョロする。

「味趣連新メンバー‥！」



太一の言葉に、「メンバーじゃないから！」と雪がツッコむが、二人は気にせず尚も彼の周りをわちゃわちゃした。

「雪をよろしくお願いしまぁす」「お願いしまぁす」

「もう！やめてよ！」



味趣連独特の雰囲気にも、先輩はニコニコと笑って応えていた。

一緒に引っ越し手伝うの？とそのまま普通に会話している。



聡美＆太一と先輩が一緒に居るのを見るのは初めてに近いが、

案外和やかな雰囲気にあるのを見て雪はホッとした。



やがて彼と目が合って、雪はニへッと笑顔を浮かべる。



そして元々そんなことには気づいてもいない聡美と太一は、先輩を囲んで依然として盛り上がっていた。

「そんじゃビールとチキン食べに行きましょ！略してビーチキ！どうよ？！」

「おお！いいっすねビールとチキン！ビーチキビーチキ！！」



もう一緒に御飯を食べに行く気満々の聡美と太一に、先輩は笑顔でこう言った。

「それじゃあ俺が奢るよ」「「イエー！」」



雪は「け‥結局‥」と一人呟く。

結局年長者の先輩がお金を出す流れになってしまった‥。

今日は先輩に夕食をおごるはずだったのに、むしろ彼の負担が大きくなってしまったことに、雪は気まずい思いを抱える。

「レッツゴー！！」



かくして味趣連‥、いや金担当の彼が加わって、味趣連金の４人は街へ繰り出した。

雪は嬉しい気持ちと気まずい気持ちを抱えながら、彼らの後についていった‥。

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＜味趣連金＞でした。

久しぶりの聡美と太一ですね！やっぱりこの三人が揃うと楽しいです（＾＾）

新たに加わった先輩を「金担当」にしてしまいました‥太一、食べるだろうなぁ‥。

次回は＜予期せぬ出会い＞です。


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