消えたあの感情

ぼんやりとした月明かりが空に滲む夜、

青田淳は車の中に居た。



スポーツジムの帰り、運転席に座りキーを回そうとすると、父親から電話が掛かって来たのだ。

携帯をイヤホンに繋ぎ、通話ボタンを押す。

開口一番、父親は淳にこう言った。

「亮は近頃どうしてる？元気にやってるのか？」



またその話か‥。

淳は座席にもたれかかりながら曖昧な返事をした。

「そうみたいですよ」



そんな淳の答えに父親は不満気だ。

ちゃんと三人で連絡を取り合っているのか、と続けて聞くが、淳は答えない。

「静香が最近お前が冷たいって、昔と変わったって寂しがってたぞ」

「あれがそう言ってたんですか？」



父はその質問に答える代わりに、まさか静香とも喧嘩したのかと逆に聞いてきた。

二人仲良かったじゃないかと、幾分声のトーンが落ちる。

「もうそろそろ亮とも仲直りしたらどうだ。

変に我を張らずにさっさと謝って、仲良くやっていけばいいじゃないか」



淳の脳裏に、若い頃の父親が浮かぶ。

「我を張らず自ら与えよ」というのは、昔からの父の教えだった‥。



父は「もう少し大人になりなさい」と淳に諭すと、

彼は素直に「はい、分かりました」と返事をした。



それで気が済んだのか、父は話題を変える。

「それもそうだが、もう４年の夏休みなんだからインターンにも行かないとだめじゃないか。

急に夏期講習だなんて、どうしてせっかくの休みを無駄にするんだ」



淳はハンドルを握り、人差し指で、トントンと軽くそれを叩く。

これは彼の癖だった。

「卒業まであと一学期じゃないですか。大学生活ももう残り少ないし、

聴いてみたかった授業受けてみたくって」



淳はそう笑って言った。卒業までは大目に見て下さいと。

父は少し考えたが、最終的には淳の判断に任せると言った。

そしてどんな授業を受けているんだと聞いて返された「科学的性の理解」は、父にはよく分からなかった。


時刻を見るともう帰宅すべき時間だったため、別れの挨拶をして親子は電話を切った。



無音になったのを確認すると、淳はイヤホンを外し、より深く座席に凭れ掛かる。



長かった大学生活も、ようやくあと残り一学期となった。

淳にとっては、常に疲れ続けた四年間だった。

人々から晒される喧騒にも似たノイズは、いつも彼を疲弊させるから。



静かな夜の車内で、淳は学生生活を振り返っていた。

ふと、去年復学して初めて参加した飲み会のことを思い出した。



久しぶりに会う学生たちは皆凡庸で、退屈で、そしてやはり彼を疲れさせた。

続く学生生活の中でもそれは変わらず、皆淳の前では下心を持ったり媚びへつらったり、つまらない者ばかりだった。



柳に誘われて行った英語の自主ゼミだって始めはそうだった。退屈が蔓延して、つまらなくって仕方が無かった。

しかしあの時に、初めて意識した後輩がいた。今でも耳に残る、あの小さなノイズ。

「ぷっ」



あの嘲笑いを契機に、赤山雪への悪感情は積もり始めた。

彼女について何も知らず、知ろうともせず、ただ気に障った去年の春。

彼女のことを考える時淳は、暗く沈んだ瞳をしていた。











あれから一年と少し経った夏の日、淳は赤山雪の目の前に居た。

「よく食べるね」



学食でランチを共にしていた二人であるが、この日の雪の食べっぷりはすこぶる良い。

「お腹すいてたの？」



そう言われて顔を上げた雪は、先輩が目の前に居ることに改めて気付いたみたいに、目を丸くした。

実は今朝寝坊してしまい朝ごはんを食べれなかったのだと、つい夢中でガッツいてしまった理由を説明した。

「今日の学食おいしいですね」と、雪は本日のメニューを絶賛する。



おいしそうに食べる雪に、先輩は味趣連の話題を振ってきた。

「雪ちゃんって友達と一緒によく外に食べに行ってるよね？皆美食家なんだな？」



美食家、というフレーズに思わず雪は笑ってしまった。そんな大それたものではないですと。

「ただ一緒に色々なものを食べて楽しんでるだけですよ。

太一は大食いで、聡美はお店巡りが好きな子なんです。私も特に好き嫌いもないですし」



太一と聡美の名前が出て来たことで、淳は二人とはどうやって知り合ったのかと雪に質問した。

雪は思いを巡らすように、二人と初めて会ったその場面を思い出す。



太一との初対面は、去年復学してすぐの飲み会だった。

その後は、聡美と仲が良かったので自然と３人で行動するようになった。



聡美とは、高校３年生の時通っていた塾の受験単科ゼミで知り合った。

遠くから来ていた雪の見慣れない制服を見て、珍しそうに近づいてきたのが、聡美だった。



はじめは正直とっつきにくくて、そのあけっぴろげなところに若干引き気味だったが、

いざ喋ってみたら結構気が合って、関係は続いた。



今ではかけがえのない友達ですと、雪は穏やかな表情をしながら語る。

「こんなこともあるんですね。第一印象が悪かったとしても、

喋ってみると意外と大丈夫だったり」



「実は第一印象よりも遥かにいい人で、知れば知るほど好きになっていったり‥」



知れば知るほど、好きになっていく‥。

淳の心に、このフレーズが強く響いた。

彼女について何も知らず、知ろうともせず、ただ気に障った去年の春から、一年余りが経った。

そして淳は、こう雪に問いかける。

「それじゃあ、俺はどうだった？」



「前より良くなったかなぁ？」



クリアな瞳は、真っ直ぐに彼女を見つめている。

雪は突然のその質問に、パチクリと目を見開いた。



意図が掴めず、どう答えて良いのか分からない。

「俺達、去年の今頃はここまで親しくもなかっただろう」



そう言って微笑む先輩は、あんぐりと口を開けた雪に構うこと無く質問を続けた。

「一緒に過ごしてみてどう？俺もそうだった？」



「知れば知るほど好きになるってやつ」



「‥‥‥‥」



雪は困惑した。

質問も質問だが、今まで避けてきた去年のことへのいきなりの言及に、何よりも雪は戸惑っていた。

「はい‥そりゃあ‥先輩はいつも‥かっこいいし‥とても‥」



しどろもどろの心の内は、ぐるぐると様々な思いが入り交じっていた。

確かに第一印象よりはいい方向に変わったかもしれない。しかし答え方が分からない。

そう言ってしまうと、去年は好印象じゃなかったということになってしまう。

無論、もうとっくに気付かれているかもしれないが‥。



答えに詰まり、下を向いた時だった。

穏やかな声が、頭上から降って来る。

「俺はそうだよ」



雪が顔を上げると、先輩は真っ直ぐにこちらを見つめていた。



思考が停止したような雪と、二人は暫し視線を交らせる。



フッと、彼は微笑んだ。

そして柔らかなその声で、最後にこう一言言った。



「俺は、そうだったよ」








去年の春、淳の心に芽生えた雪への悪感情、そして最悪な第一印象は、彼女を知れば知るほど変わっていった。

彼自身が変わったのか？　彼女がそれを変えたのか？

明確な答えはない。

けれど今の淳の心の中には、これまでの悪感情は微塵も無くなった。

絡まった糸がほどけるように、　

凍てついた氷が　ゆっくりと溶けるように。

淳は穏やかな表情で微笑んでいた。

知れば知るほど、好きになっていく彼女を見つめながら。










夕方の道を、雪は放心したように歩いていた。



お昼を食べてから、何をしたのか正直覚えていない。

頭の中では、何度も先輩との会話がリプレイされていた。



まさか去年の話を、あんなにも堂々と出してくるとは思いもしなかった。

今までずっと避けてきた話題だったのに。

俺はそうだよ



またあの場面がリプレイされて、彼の声がリフレインする。

知れば知るほど好きになるってやつ



雪はその意味について考えていた。

本気なのか？どういう意味で受け取ればいいんだろう‥。



そう思った時に、今まで友人達に言われて来た言葉が実感を持って響いてきた。

聡美も、太一も、萌菜も、頭の中で雪に呼びかけてくる。

あんたに気があるんだって！








自然と導き出される結論に、雪は信じられない思いで向き合っていた。

けれど、もう誤魔化しようもないことに、意識の底では気がついていた。


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＜消えたあの感情＞でした。

久しぶりの淳目線が少し出て来ましたね。

Mr.裏目のお父さん、淳が小学生の時と同じお説教してますよ‥。orz


過去回想から雪との会話へ続くのは、今まで淳が抱いていた雪への悪感情が、彼の中で全て昇華したということを表した流れなんだと思います。

すれ違っていた二人がなんとかランチを共に出来たのも、進展の一つですね。

翻訳ですが、今回は会話の部分を本家版に寄り添い、日本語版よりもシンプルにしています。
その方が雪の困惑感が出るような‥。主観ですが。


次回は＜世渡り下手の反撃＞です。

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