１６１９年 アメリカの光と影

日本で習うアメリカ合衆国の始まりは、１６２０年ボストン近郊のプリマスに着いた、有名なメイフラワー号の話が印象的だが、最も早い入植は１６０７年のバージニアJamestownである。　そして今から４００年前の１６１９年７月、この入植地で記念すべき第一回議会が招集された。これがアメリカの最初の議会であり、”光”輝く新国家のスタートである。

この同じ年、アメリカ建国史上決して忘れてはいけない事が起こる。今でもアメリカ社会に”影”を落とす奴隷制の始まりである。今までの定説は西インド諸島から連れてこられ
た人々がJamestownのイギリス入植者に売られたとされているが、それ以上の事は皆目分からなかった。USATodayによると、研究者による奴隷船の追跡と、あるアフリカ系家族の先祖を辿る努力が建国に纏わる姿を明らかにした。

奴隷がアメリカにもたらされたのは偶然の産物だった。もしその偶然が無ければアメリカの奴隷制度は始まらなかったかも知れないのだ。当時ヨーロッパ列強は海外進出植民地化に血道を上げる中、ポルトガルはアンゴラを拠点に東アフリカの覇権を目論み代理戦争を仕掛けていた。そこから発生する戦争捕虜がアンゴラに集められて売られ、その数15000人に達したという。１６１９年5月、３５０人のアンゴラ人を買い取ったスペインのサンファン・バウティスタ号がスペイン領メキシコに向かったが、メキシコ湾に入って不幸が起きた。たまたま遭遇した二隻のイギリス人海賊船に襲われたのである。彼らは６０人を選別し、奴隷として売るべく、最も近い港Jamestownへ向かった。このアンゴラ人こそが、アメリカとして公式に登録・記録された最初のアフリカ人の”奴隷”の人々である。

Jamestownに近い町ハンプトン。ここに住むタッカー一族には伝承されてきた話がある。「先祖はアメリカに上陸した最初のアフリカ人が産んだ、ウィリアムという洗礼名を持つ者である」。一族による追跡調査が始まったが、古い資料には白人の歴史しか残されていない。Jamestown 入植時にCaptain Tuckerなるプランテーション所有者が奴隷を買い、Williamの洗礼名を付けた記録が出てきた。その後、一族の曽祖父トーマス・タッカーが１８９６年100ドルで購入した一族の墓地の登記書が見つかり、掘り起こした所、１００体以上の墓が出てきた。そこから先祖を求めて１９２４年に洗礼を受けたウィリアムなる者へ辿り着く。タッカー一族は最初のアフリカ系アメリカ人の子孫であることを素直に喜び、”奴隷”と言う差別の中で、先祖がアメリカ建国に大きな役割を果たした事を誇りに思っている。

１６１９年、輝かしき国の船出の陰で、今も社会を悩ます差別の根源、奴隷制が船出をした。