“カサブランカ”の竜

ばっちゃんの手を引きながら新大久保の路地を歩いていた。
すると、ある男が通りすがりに「かぁちゃん、年とったなぁ」としみじみ言った。

「かぁちゃんのこと良く知ってるよ」
「？？？」
「かぁちゃんなぁ・・・」
「失礼だけど、あたし知らない」
「そりゃ、かぁちゃん俺のこと知らないよ、知らなくていいんだ。
　俺みたいなヤクザもん、ムショ出たり入ったりしてんだからよ。
　あんた息子さんか？」
「いや、孫です」
「そっかぁー、かぁちゃん年とったなぁ・・・。
　昔、世話になったんだよ・・・。
　かぁちゃん美人でなぁ。」
「おじいちゃんが去年死んで今ひとりなんですよ。」
「おぉ、知ってるよ。
　随分世話になったんだぁ・・・。」

「なんかあったらいつでも言ってくれよな。
　“カサブランカ”の竜って言えば、ここら辺じゃしらねぇ奴はいねぇよ。」

男は白いサマージャケットに白のサマーソフトを粋に被っていた。
新大久保版ハンフリー・ボガートといったところか。
むしろ、寅さんの世界に近いと思うのだが・・・。

そして挨拶をして歩き出した。
すると、
「おぃ、かぁちゃん！待ちなよ！コーヒー買ってやっから」と言ってきた。

新大久保の簡易宿に寝泊りし、昼間から鬼ころしを飲んでいる男に大した銭が
あるわけでもない。
僕にはなく、ばっちゃんにだけ缶コーヒーを買ってきた。
「かぁちゃんに飲んでもらいてぇんだよ。」

ばっちゃんはコーヒーを飲まない。
そのままバックに入れた。
帰って僕にくれたけど、生前その“カサブランカ”の竜とふれあったかも知れない
おじぃちゃんの仏壇に供えた。

僕は今この時代にこういう男がいたのかと感心した。
いや、感動を覚えた。
映画の中でしか見たことのないような、ヤクザが自分の名前の前に形容詞をつけて、
しかも「ここら辺じゃ知らねぇ奴はいないよ」というセリフにシビレた。
新宿という土地柄もあるかも知れない。きっとそうだろう。

『男はつらいよ』の世界がそこにあった・・・。