オヤジ達の白球（59）雪の接近

オヤジ達の白球（59）雪の接近



　
　2月13日午後3時。空が灰色の雲におおわれてきた。
雪雲の接近が朝の天気予報よりも、はるかに速い。
チラチラと、綿毛のような白いかたまりが空から舞い降りてきた。

　午後4時。駐車場の全体が白くなる。

　「積もりそうだ。駐車場が白くなってきた」

　「地面が乾いているからな。それで白くなるのが早いのさ」

　車の屋根が白くなってきた。
表の様子を心配そうに見つめている慎吾の背後へ、北海の熊が近づいてきた。

　「おい。キュウリ屋。ビニールハウスは大丈夫か？」

　「5㌢や10㌢の雪じゃビクともしません。大丈夫です。
　屋根は丸い形をしています。少々の雪なら、滑りおちていきますから」

　「そうか、雪が勝手に滑り落ちるのか。じゃ心配する必要はないな。
　ビニールハウスってやつは、意外に丈夫に出来ているんだな。
　何年か前だがハウスの屋根へ、雪がたっぷり積もったのを見たことがある。
　桜が咲くころだったなぁ。たしか、3月おわりのドカ雪だ」

　「ありましたねぇ。確かにそんな年が。
　あのときは20㌢ほど降りました。しかし、このあたりのハウスはぜんぶ無事でした」

　「うん。あのとき潰れた話は聞かなかった。
　20センチくらいの雪ならぜんぜん大丈夫なんだな、このあたりのビニールハウスは？」

　「ええ。雪よりも、風対策を重視しています。
　群馬の空っ風は、台風なみの強風になりますからねぇ」

　「そいつは言える。
　赤城の山から吹き下ろす真冬の空っ風は半端じゃないからな。
　おっ・・・メールがやって来た」

　熊のポケットでメールの着信音が鳴る。
「誰だ、今ごろ」液晶画面をのぞき込む熊の顔が苦笑にかわる。

　「どうしました？」

　「昨日から愛人と2人で水上温泉へ行っている先輩からだ。
　ようやく口説けて、念願だった2人だけの温泉旅行が実現したらしい。
　どれどれ。夕べの首尾の報告かな・・・」

　熊が目を細めて、メールの文章を覗き込む。
だが、どうにも焦点が合わないようだ。画面を近くしたり、遠くしている。

　「老眼ですか？。熊先輩」

　「バカやろう。まだ老眼は早い。
　だがよ。最近はとみに小さな文字が見にくくなってきた。ただそれだけだ」

　「それなら、設定で直ります。
　見にくいのなら大きな文字に変えればいいだけですから」

　「そんな便利なことができるのか、いまどきの携帯は！」

　携帯を受け取った慎吾が、表示の設定を変える。
「お・・・なんだよ。これならはっきり見えるぜ。どれどれ」
北海の熊が、大きくなった文章をのぞきこむ。

　「なんだって・・・カミさんにばれるとまずいから、早めに宿を出て
　帰りの道を急いでいる。
　なんでぇ、一大事でも勃発したかと思ったが、ただの普通の展開じゃないか」

　面白くもなんともねぇな・・・とつぶやいた熊の顔が次の瞬間、
いきなりあかるく輝く。

　「なんだと。帰りの道を急いでいるのに、水上温泉から10キロほど南下した地点で
　雪にはばまれて、ただいま立ち往生中だと・・・
　おっ。もうそんなに降っているの、群馬県北部の山沿いは」

　「えっ。ということはすでに国道17号線で、立ち往生が発生しているということですか！」

　「そうらしいな。
　ついでに、助手席で笑顔で呑気にＶサインをしている愛人の画像まで送って来た。
　愛人は笑顔でも、早く家に戻りたい先輩のこころのうちは火の車だ。
　やれやれ。バレンタインデーの前日だというのに俺の先輩は、どうやら、
　天国と地獄の中間にぶら下がっているようだな」

　（60）へつづく