オヤジ達の白球（7）朗報

オヤジ達の白球（7）朗報




　「朗報だ。しかもとっておきのビッグニュースだぞ！」


　腰痛で寝込んでから8日後。祐介がひさしぶりに店を開ける。
開店してまもなく。常連客のひとりがドタバタと、息を切らせて駈け込んで来た。

　「なんだ、騒がしいなぁ。
　近所で三毛猫のオスでも生まれたか？。
　それとも、とうとうカミさんに愛想つかされて、夜逃げされたか。
　どっちにしろおまえさんのビッグニュースには、眉唾物がおおいからな」


　カウンターに陣取っていた常連客が、冷ややかな視線を男に浴びせる。
「馬鹿やろう。いつもといっしょにするんじゃねぇ。まずは黙って俺の話を聞け。
あ、そのまえに大将。水を一杯くれ。駆けてきたもんでのどがカラカラだ」

　
　駈け込んで来たのは、トラック運転手の坂上太一郎。40歳。
スポーツは大の苦手。肥満体で、走るのをもっとも苦手としている。
その坂上が、駆けてきたというからただ事ではなさそうだ。


　「聞いて驚くな。お前さんたちの期待をついに解明したぞ。
　例の謎の美人の正体が、判明した。
　どうだ。俺もやるときはやる男だということが、これで証明できただろう！」


　「へっ・・・女の正体が判明した？。
　よく言うぜ。どうせまた、いつものガセネタじゃねぇのか？」


　「一番女に縁のねぇ男が、例の謎の女の正体を解明したってか？
　ホントかよ。信じられねぇなぁ・・・」



　「なんだお前ら。疑っていやがるな。
　本当だとも。俺のこの目がしっかり、たしかに見届けてきた！。
　正真正銘のビッグニュースだぜ、今回ばかりは、な」

　
　「それが本当ならたしかにそいつはビッグ・ニュースだ。
　何やってんだ、おまえ。
　そんなところで水なんか飲んでないで、こっちへ来て詳しい話をきかせろ。
　大将も気がきかねぇなぁ。
　飲んべェに水なんか飲ませてどうすんだ。
　のどが乾いたときは、ビールと相場が決まっているだろう。
　大将。俺から一杯、ビールを出してやってくれ」


　男が奥のテーブルから、坂上を手招きする。
呼んだのは岡崎真也。こちらも40歳。坂上と同級生の間柄。
岡崎は、自動車部品のゴムを加工している。
ゴムが放つ独特の匂いと機械から発生する高温のため、若い世代から
もっとも敬遠されている職業のひとつだ。


　ドンとテーブルに置かれた生ビールを指さし、「遠慮なくやってくれ」と
岡崎がニタリと笑う。
この男も、ふらりとあらわれる例の謎の美人に熱をあげている。
坂上が「じゃ遠慮なく」と毛むくじゃらの右手を伸ばす。
その手を岡崎がかるく制止する。


　「おっとっと。
　念のために聞いておくが、ホントに例の女の正体が判明したんだろうな。
　お前には昔からそそっかしいところが有る。どうにも油断がならねぇ。
　間違いのねぇ情報なんだろうな、今回ばかりは？」


　岡崎の鋭い視線が、じろりと坂上の汗ばんだ顔を見上げる。


　「間違いなんかあるもんか。この目でしっかり見届けてきたんだ。
　なんだよ、同級生のおめえまで疑ってんのかよ、この俺のことを」


　「疑ってるわけじゃねぇが、おめえは信用できねぇ。
　だがその眼でたしかめたというのなら、どうやら今度はほんもののようだ。
　どうだ。もう一杯ビールを飲むか。何杯でもおごってやるぜ。
　おめえの話が、本物だと言うのなら」



　岡崎に呼応するように、男たちが奥のテーブルへ集まって来る。
「俺もおごってやるぜ。その話が本当なら」坂上の耳元へ、男のひとりがつぶやく。
飲んべェたちが、ぐるりと坂上と岡崎を取り囲む。


　「俺も乗ってもいいぞ、その話に。
　坂上は嘘はつかねぇ男だが、ほんとのことも言わねぇ男だ。
　世間じゃ千に3つホントのことを言えば、千3つと呼ぶが、そいつの場合、
　出まかせばかりの万空ばかりを言う男だ。

　その話が事実ならお前さんのビール代を一ヶ月分、俺が払ってやってもいいぞ」

　カウンターから人相の悪い男が声をかける。
「北海のひげ熊」と呼ばれている男だ。しかし喧嘩早いことから周りからは
「北海のがらっぱち」と呼ばれている。


　（8）へつづく

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