MSNニュースにこんな記事がありました。
「ニホンウナギの稚魚であるシラスウナギの不漁が続いている。いまから6年前の2010年4月には、独立行政法人「水産総合研究センター」が、ウナギの完全養殖の実験に成功したと発表。「天然資源に依存しないウナギの生産に道を開く」のだと、この成果を「悲願」とまで表現していたのだが、いまだ完全養殖ウナギは市場に出回っていない。実用化に向けた研究は今、どこまで進んでいるのだろうか。」
ウナギの養殖に力を入れる気持ちもわからないではありませんが、ウナギがいなくなっていった経過をこの目で身近に見て来た身としては、一言、言って置きたいことがあります。国産ウナギが激減した理由は分かり切っているのです。そこを解決するのが本筋で、私たちが取るべき道です。にも関わらず、「養殖」の道を切り開こうとするのは、大げさに言えば、人類の福祉にとって、至って好ましからざることなのです。学者の中には太平洋の彼方まで出かけて、ウナギの産卵場所を突き止めようという空しい研究をする人がいますが、はるばるマリアナ海溝まで出かけて調べる必要なんか、これっぽっちもありません。理由は簡単。ウナギが取れなくなってしまったのは、ウナギの住み家が無くなってしまったからだからです。
私が子供の頃、地元では満潮になるとウナギの稚魚が水面すれすれで無数に泳ぎ回っており、あまりにも日常的な光景だったので、それが何なのかを知っている子供たちですら目もくれませんでした。現在四万十川に行けば、河原にテントを張って野宿しながらウナギの幼魚、私たちがメソッコと呼んでいたものを捕獲しようとして一山当てようとしている皆さんの姿があります。国産ウナギと言うのはこのメソッコを養魚池に移して成魚にまで育てたものです。
では、失われたウナギの住み家とはどこなのでしょうか。それは、満潮になれば海水が入る、汽水地帯にあります。一昔前までは海に注ぎ込む川の河口付近には広い葦原があり、そこがウナギの生息地でした。太平洋の彼方で孵化したウナギははるばる日本までやって来て、昔はその辺に当たり前にあった湿地帯で暮らし、時が来れば再び太平洋を泳ぎ渡って、マリアナ海溝付近まで行って産卵するというサイクルを繰り返して来たのです。つまり、ウナギの成魚が暮らすのは、葦原などの湿地帯で、ウナギにとってこの湿地帯が失われたことが致命的だったのです。もっとも葛飾区などでは、水元公園あたりの湿地帯でもウナギが生息することは可能です。ウナギの適応能力はかなりのものがあります。
しかし、湿地帯がなければウナギは生息することができません。戦後の日本は工業化に目を奪われる余り、漁業も立派な産業の一つであるということを忘れてしまい、河口の泥土地帯や葦原を大部分埋め立ててしまいました。ウナギがいなくなったことは、それに対する自然のしっぺ返しなのだと言えます。
ちなみに私が今あげた葦原や泥土地帯は、江戸川区から千葉県にかけての、荒川放水路と江戸川に挟まれた地域を指しています。ディズニーランドがある場所も、実は「沖の百万坪」と呼ばれる、広大な葦原でした。絶滅寸前のウナギを思い描きながら、現代人は、自分達が何か大きなものを失ってはいないか、よく考えてみた方がいいと思います。難に一回か二回、人工的な作り物でしかないディズニーランドで遊ぶのと、葦原や泥土地帯でカニと戯れたりハゼ釣りをしたり、自宅から歩いて潮干狩りに出掛けられるのと、本当はどちらが幸せなのでしょうか。
ウナギではありませんが、浦安にはかつて、実にのどかな漁法があったそうです。葦原の周囲はとても遠浅の海岸となっていました。満月の夜、その遠浅の海につま先立ちして立っていると、月光を避けて物陰に隠れようとする魚が、かかとの下に入って来るので、気配を察知したら素早くかかとを下して押さえつけ、これを捕まえるのだそうです。至ってのんびりとした、しかし心豊かな話ではないでしょうか。
人口養殖ができれば、かば焼きとしてのウナギはふんだんに適正な価格で消費者の口に入るようになることでしょう。しかしそれだけで本当に問題を解決したことになるのでしょうか、と私は思うのです。
「ニホンウナギの稚魚であるシラスウナギの不漁が続いている。いまから6年前の2010年4月には、独立行政法人「水産総合研究センター」が、ウナギの完全養殖の実験に成功したと発表。「天然資源に依存しないウナギの生産に道を開く」のだと、この成果を「悲願」とまで表現していたのだが、いまだ完全養殖ウナギは市場に出回っていない。実用化に向けた研究は今、どこまで進んでいるのだろうか。」
ウナギの養殖に力を入れる気持ちもわからないではありませんが、ウナギがいなくなっていった経過をこの目で身近に見て来た身としては、一言、言って置きたいことがあります。国産ウナギが激減した理由は分かり切っているのです。そこを解決するのが本筋で、私たちが取るべき道です。にも関わらず、「養殖」の道を切り開こうとするのは、大げさに言えば、人類の福祉にとって、至って好ましからざることなのです。学者の中には太平洋の彼方まで出かけて、ウナギの産卵場所を突き止めようという空しい研究をする人がいますが、はるばるマリアナ海溝まで出かけて調べる必要なんか、これっぽっちもありません。理由は簡単。ウナギが取れなくなってしまったのは、ウナギの住み家が無くなってしまったからだからです。
私が子供の頃、地元では満潮になるとウナギの稚魚が水面すれすれで無数に泳ぎ回っており、あまりにも日常的な光景だったので、それが何なのかを知っている子供たちですら目もくれませんでした。現在四万十川に行けば、河原にテントを張って野宿しながらウナギの幼魚、私たちがメソッコと呼んでいたものを捕獲しようとして一山当てようとしている皆さんの姿があります。国産ウナギと言うのはこのメソッコを養魚池に移して成魚にまで育てたものです。
では、失われたウナギの住み家とはどこなのでしょうか。それは、満潮になれば海水が入る、汽水地帯にあります。一昔前までは海に注ぎ込む川の河口付近には広い葦原があり、そこがウナギの生息地でした。太平洋の彼方で孵化したウナギははるばる日本までやって来て、昔はその辺に当たり前にあった湿地帯で暮らし、時が来れば再び太平洋を泳ぎ渡って、マリアナ海溝付近まで行って産卵するというサイクルを繰り返して来たのです。つまり、ウナギの成魚が暮らすのは、葦原などの湿地帯で、ウナギにとってこの湿地帯が失われたことが致命的だったのです。もっとも葛飾区などでは、水元公園あたりの湿地帯でもウナギが生息することは可能です。ウナギの適応能力はかなりのものがあります。
しかし、湿地帯がなければウナギは生息することができません。戦後の日本は工業化に目を奪われる余り、漁業も立派な産業の一つであるということを忘れてしまい、河口の泥土地帯や葦原を大部分埋め立ててしまいました。ウナギがいなくなったことは、それに対する自然のしっぺ返しなのだと言えます。
ちなみに私が今あげた葦原や泥土地帯は、江戸川区から千葉県にかけての、荒川放水路と江戸川に挟まれた地域を指しています。ディズニーランドがある場所も、実は「沖の百万坪」と呼ばれる、広大な葦原でした。絶滅寸前のウナギを思い描きながら、現代人は、自分達が何か大きなものを失ってはいないか、よく考えてみた方がいいと思います。難に一回か二回、人工的な作り物でしかないディズニーランドで遊ぶのと、葦原や泥土地帯でカニと戯れたりハゼ釣りをしたり、自宅から歩いて潮干狩りに出掛けられるのと、本当はどちらが幸せなのでしょうか。
ウナギではありませんが、浦安にはかつて、実にのどかな漁法があったそうです。葦原の周囲はとても遠浅の海岸となっていました。満月の夜、その遠浅の海につま先立ちして立っていると、月光を避けて物陰に隠れようとする魚が、かかとの下に入って来るので、気配を察知したら素早くかかとを下して押さえつけ、これを捕まえるのだそうです。至ってのんびりとした、しかし心豊かな話ではないでしょうか。
人口養殖ができれば、かば焼きとしてのウナギはふんだんに適正な価格で消費者の口に入るようになることでしょう。しかしそれだけで本当に問題を解決したことになるのでしょうか、と私は思うのです。