【予告】ヴァルハラの乙女 第２4話「主人公の観察」

「足が痛い……」

己の欲望を満たした代償に朝から海軍仕込みの水練、
さらにそれ以降の地獄の扱きですっかり筋肉痛となった宮藤芳佳がよろよろとした足取りで歩いていた。

時刻は間もなく消灯時間で後は寝るだけの態勢であったが、
いつもより激しい運動をしたためか小腹を空かせた芳佳は夜食を頂く。
海軍用語でいうところのギンバイをすべく食堂に向かっていた。

「うーん、ご飯はもうなかったはずだし。
　乾燥した麺もこの間に切らしちゃったらパンかな…？」

空腹が脳を刺激させ独り言が出る。
欧州ではまず手に入らない扶桑の米は備蓄こそあるが、
今日炊いた分は既になく、この時間から炊き込むには時間が掛かり過ぎる。

素麺やうどんといった麺類も夏という季節ゆえに消費量が激しく、
備蓄を切らしてしまい、次の扶桑からの補給待ちとなっている。

だから芳佳はパンなら沢山あるしサンドイッチにでもしようか、
と思いながら食堂のドアに手を付けた時、先客がいることに気付いた。

「誰だろう？」

ドアの向こうから人の気配を感じる。
どうやら自分と同じことを考えている人間がいるようだ。

「……もしかしてミーナ中佐かな？」

隊員の行動を規則規則と縛り付けることを好まないミーナだが、
少し前の夜食で騒ぎがあり、自粛するように強く要望したミーナが見に来たのだろうか？

そう思い、食堂に入らず回れ右で自室へ戻って素直に寝るべき。
と頭の理性が訴えたが、

「……お腹、空いたなぁ」

それ以上にお腹が空腹であるとの肉体的な悲鳴を前に芳佳は屈した。
だから大丈夫、きっと隊長は理解してくれる、だから大丈夫。
と自分に言い聞かせながらドアノブをゆっくり回しそっと食堂を覗いた。

「カレーホットドック、
　それにホワイトシチューなんて豪勢だな！
　いやー感謝感謝、ユニット整備だけじゃなく夜食まで作ってくれるなんて恩に着るよ！」

「そこまで感謝する必要はないぞ、
　ソーセージは焼いてパンに挟む、
　シチューは缶詰のを温めただけだから基本手抜きだ」

そこには意外な人物たちがいた。
バルクホルンとシャーリーであった。