会津藩士列伝・山本覚馬（前篇）

山本覚馬は文政１１年（１８２８）１月、会津藩砲術指南役・山本権八と佐久夫妻の長男として生を受けました。幼名は義衛で諱は良晴。覚馬は通称ですが、以後覚馬で通します。
１７歳年下の妹・八重は、“幕末のジャンヌ・ダルク”と謳われ、同志社大学の創始者新島襄と結婚することになる、今年の大河の主人公・新島八重です。
母・佐久は大変聡明な人物だったようで、覚馬は頭が上がらなかったようです。
佐久が覚馬に対し、常に言い聞かせていたことがありました。
「決して自分からは仕掛けるな、けれども先方から争を挑まれた場合には飽くまで対抗して、単に自ら守るばかりでなく、進んで勝利を得なければならぬ」
〈青山霞村『山本覚馬』同志社、１９２８〉
まさに会津武士道ですね。幕末の会津藩が歩んだ、歩もうとした道そのままではありませんか。このように普段の家庭教育から、会津精神は育てられていた。これが会津の強さの元だったわけです。

覚馬は豪放磊落で文に武にも秀でていました。幼少の頃より数々の武勇伝が伝えられています。一方、藩校・日新館での成績も優秀で、江戸の昌平坂学問所への遊学が許され、２２歳の時に江戸に行きます。さらに２５歳で２度目の江戸遊学を果たし、佐久間象山の塾で西洋の学問を学びます。この塾には吉田松陰や橋本佐内、勝海舟や河井継之助など、幕末史の主役たちが学んでいました。
しかし覚馬が入塾してまもなくのこと、塾生だった吉田松陰がアメリカ艦船に密航しようとした件で、象山は蟄居謹慎を命じられ塾は閉鎖。覚馬は勝海舟の塾に移ることになります。

覚馬はおよそ三年間江戸で学び、帰藩したあと藩の軍政改革を行おうとします。上層部に建白書を提出しますが、保守的な会津の気風から受け入れられず、また覚馬の強引な性格が祟って謹慎処分を受けてしまう。
三年間の遊学で、覚馬は藩という単位を越え、「日本国」という単位での大きな視野を得たようです。日本が今置かれている現状、危機感。海外の学問を学び、新しい武器を整え、軍政を改革する。その必要性を痛感したが故の建白でしたが、なかなか受け入れてはもらえなかった。その焦りと悔しさから思わず暴言を吐き、結果謹慎の憂き目に会ってしまったのです。若気の至りとはいえ、藩を思う純真さ故のこと、日頃から覚馬に目をかけていた林権助などの奔走もあり、謹慎は１年ほどで解かれます。聡明な覚馬のこと、謹慎中にも己の在り様を顧み、忍耐ということを学んだのではないでしょうか。知らず知らずの内に天狗になっていたかも知れない。大いに反省したことでしょう。
復帰した覚馬は軍事取調兼大砲頭取に任命され、日新館内に射撃訓練場を設け、藩士達に射撃訓練を課します。しかし鉄砲は足軽が使うもの、武士は剣と槍、弓矢で戦うものだという意識が強く、藩士達には不評でした。
結局、改革はままならないまま時代は急変していきます。文久２年（１８６２）藩主・松平容保が京都守護職を命じられ、会津藩は悲劇への第一歩を歩み始め、覚馬もまた、波乱の人生が幕を開けるのです。
（続く）


…えっ？ここまでは大河で観たって？まあまあそう言わずに。ここまではまだプロローグ。これからですよ、これから。
乞う御期待！



参考文献
『山本覚馬　知られざる維新の先駆者』
安藤雄一郎著
PHP文庫