老人施設のマダムたち

オープンして一ヶ月。
いつの間にか、施設にマダムの会ができあがった。

ＳさんもＫさんもＡさんもＨさんも
ともに認知症を抱えた70～80代の女性。
その４人が、いつも食堂で一緒にご飯を食べている。
みなさん情報をインプットするのが得意でないから
毎日一緒にご飯を食べていても
名前を覚えるどころか
お互いに「近くに住んでいるらしいお友達」という認識しかないらしい。
（実は皆さん廊下に沿ってお隣、あるいは１、２軒先という至近距離に
お住まいなのだが）

そのマダム・テーブルに
今日の昼、新入りさんが同席した。
脳梗塞による半身麻痺で
言葉がうまく出てこない70歳の女性・Ｔさんである。

私の同僚がいつも一人でご飯を食べているＴさんを気遣って
その席に案内したのだろう。

大丈夫かな？　Ｔさん、仲間に入れてもらえるかな？
ちょっと心配だった。

ところが車椅子で移動せざるを得ないＴさんを
食堂から居室にお連れしようと食堂に行ってみたら
彼女を囲んでなんだか盛り上がっている。

みれば、Ｔさんが食後に服用する錠剤があまりに大きくて
これでは飲めない、かわいそうだ、なんとかしてあげなくちゃ！と
スプーンでそれを割ろうとしているのだ。

あとは私がやりますからと解散していただいたが
事務所で細かく粉砕したお薬をＴさんに飲んでいただいたあとで
ふわ～っと、心が温かくなる。

いろんなことを忘れてしまっても
人を思いやる気持ちは忘れないんだなあ。
いや、介護される立場になって
反対に、人を思いやる気持ちが大きくなるのかもしれないなあ。

年末ギリギリに近畿地方から入居されたＯさん（80代・男性）も
奥様に言わせれば「女房に手を上げるワンパク夫」だったらしいが
援助のたびに、私たち職員に「ありがたい」と手を合わせる。
そして傍らに寄り添う妻に向かって
「お前や私のような老人のために、この方々は働いてくださっているんだ」
などと仰る。

ラクな仕事ではない。
もちろん、儲かる仕事ではない。
中には理不尽な怒りをぶつけてくる方もいるし
泣きたくなることだって少なくない。

でも、虚飾のない思いやり、優しさ、感謝の気持ちに触れられるこの仕事。
なんて素敵なの！？
思いがけず飛び込んだ業界だけれど
この年でここに来たのは、正解だったように思う。
（これから先、仕事の不満を言うかもしれません。
辞めたい！と泣き言を言う日が来るかもしれません。
そのときは、どうか悪しからず・・・）