「ベノム陥落」その５

　あの日の自分とは、随分違うものになってしまった気がする。
　あの戦士の肩の上で、自分の中に生まれた火は、いつしか変質してしまった。どこかで道を間違えた。そんな気がする。
　それと同時に、そんなガキの時分に抱いた思いが、そのまま叶うわけもない。とも思う。生きるか死ぬかの状況を数限りなくくぐり抜けねばならないのだ。
　甘っちょろい理想を、いつまでも掲げていられるほど生易しい世界じゃない。

　だがどちらにしろ。俺はまもなく死ぬ。
　そこまで考えると、ウルフの緊張は糸を切るようにとぎれた。
　ウルフェンは落下していた。ベノムの大地が目前に迫っている。地表に激突し、粉々に吹き飛ぶ自分の姿が脳裏に浮かんだ。

　記憶が、再びあふれ出した。銀白色の戦士の背中。振り向きもせずに去ってゆく。続々と集まる狼の戦士たち。兵装に身を包んだ狼たちは雄たけびを上げ戦場へと赴く。
　それがウルフの記憶に残る彼等の最後の姿だ。
　それからは生き延びることだけを考えた。泥と砂塵にまみれ、コーネリア正規軍の監視をくぐり抜けた。
　危ない橋を渡るたびに仲間が増えた。いつしか悪党の親玉になっていた。
　イヌ族（ロキオン）とサル族（ハール）の種族闘争は、コーネリアを混乱させていた。数で勝るロキオンが、ハールを辺境の地に追いやる。それに反発したハールが各地で暴動を起こす。捕らえられたハールの多くは重犯罪人としてベノム送りにされる。おおむねそういう図式だった。