菜の花は、アブラナまたはセイヨウアブラナの別名のほか、アブラナ科アブラナ属の花を指す。食用、観賞用、修景用に用いられる。
従来種アブラナやセイヨウアブラナの花序や若芽が利用され、最近はコウタイなど中国野菜由来の新品種も登場している。食用生産が多いのは香川県、高知県、千葉県、三重県など。
大別して、蕾の目立つ頭頂部をまとめたタイプと、掻き取った脇芽を袋詰めしたタイプが主流となっており、前者は在来種アブラナ系、後者はセイヨウアブラナ系とされる。セイヨウアブラナは固く筋っぽくなりやすい反面、在来種より苦みが少なく甘みが強い特徴がある。
野菜としては足が早いほうなので、保存する場合は加熱してから冷蔵するのが望ましい。ビタミンＣやミネラルが豊富な緑黄色野菜であり、アクはホウレンソウの２０分の１以下なので、調理にあたっては茹ですぎないことがポイント。
最近、十勝地方で収穫した菜の花をその場で食べてもらう新事業が展開されている。音更町駒場の菜種畑にテ－ブルと椅子、キャンプ用料理器具一式を持ち込み、客と一緒に収穫と調理。料理はいずれも菜の花や菜種油を使ったかき揚げなど旬菜の天麩羅の盛り合わせ、オムライス、アスパラのマヨネ－ズあえ、デザ－トなど６品で、料金は大人４千円、小学生３千円です。
