ウナギ 祖先は深海魚

東大など発表　ＤＮＡを解読

川や湖に生息するニホンウナギなどは、浅い海に生息し姿が似ているアナゴやハモ、ウツボより、外洋の深海に生息するシギウナギなどに近いことが分かった。東京大海洋研究所と千葉県立中央博物館の研究チ－ムが、ウナギ目（もく＝科の上の分類）などの計５６種について、細胞小器官ミトコンドリアのＤＮＡを解読、進化系統を明らかにした。成果は６日、英王立協会誌バイオロジ－・レタ－ズ電子版に発表された。ニホンウナギの成魚は、太平洋のマリアナ諸島西方まで回遊し、やや深い所で産卵するとみられることが、水産庁の開洋丸が昨年行った調査などで判明している。なぜ遠くまで産卵しに行くのか、長年の謎だったが、もともと祖先が外敵の少ない熱帯の深海を生息場所としていて、次第に餌の豊富な川や湖に進出するようになつたと考えられるという。海洋研の西田睦教授によると、１億年ほど前は、大陸の形や位置が現在とは違い、ニホンウナギの祖先か゛生息していた深海から、陸の川や湖への距離が近かった可能性がある。ニホンウナギは近年、養殖用の稚魚「シラスウナギ」が不足。親ウナギに産卵させて卵から育てる完全養殖技術が開発されたが、まだ市場に安定供給できる状況ではない。親ウナギの性成熟や産卵、ふ化後の成長を解明する上で、深海の近縁種の生態も手掛かりになると期待される。