弟のお店

3月は、母親の亡くなった月でもあり、17年経った今でも、母の命日が近くなるたび心が揺れ動きます。

 

先日、お彼岸を兼ね、実家にいる弟と一緒に両親のお墓参りに行ってきました。

父の友人が参ってくれたのでしょうか、父の愛した北海道のお酒が供えられていました。

そして、2種類のお花も。。。

一つは、私と年の近いもう一人の弟が供えてくれたものでした。

 

毎年、母の命日がある3月のお彼岸に、彼は参ってくれます。

この弟は、カフェレストランを一人できりもりし、定休日も月に1日しかとっていないので、ほとんどお店で寝泊まりしていて、実家には帰ってきません。

それでも、毎年お参りに来てくれることに、心のどこかでほっとしています。

 

弟は、14歳で家を飛び出しました。

まだ、中学2年生でした。

家にあった8万円程の現金を持ち出して、彼は、行方不明になりました。

3年後に自ら家に戻って来たものの、数か月後にはまた自宅を離れ、一人で暮らすようになりました。

 

住む場所も働く場所も転々としていましたが、どこで何をしているのか分かっているだけで安心しました。

雇われ店長として飲食店を転々としていたので、私も、いろんなお店に食べに行ったものです。

 

そんな弟が自分のお店を持つようになったのは、父の亡くなった年でした。

勤めていた店の方針と合わなかったり、厳しい飲食業界の風に店が閉店してしまったりで、何度もリストラされ、雇ってもらえる店が見つからなかったときに、父が手を差し伸べました。

 

父の退職金の半分以上を使い、賃貸ながら2つの店舗をぶち抜き工事をして、実家から車で１時間余りの場所に弟の理想の店を作り上げました。

実は、すでに父は高次脳機能障害を持つようになり、弟の存在は覚えていても、弟の顔はもちろん、弟がどんな風に成長してきたかも覚えていません。

それでも、父は、弟に店を持たせてやることを望みました。

 

もちろん、悩みに悩んだ末、決断を下したのは私です。

父のこれからの介護に、いったいどれだけお金がかかるのか想像もつきませんでした。

ひきこもったままの弟のことも心配です。

それに、彼は、今まで親の介護に関わってきませんでした。

「だからこそお店を自営して、将来は、借りた以上のお金を援助していく！」と言う弟。

けれども、厳しい飲食業界・・・弟のお店が必ず成功するとは限らないのです。

 

結局、弟の望みを、そして、「お店を持たせてやりたい」という父の望みを叶えることにしました。

しかし、父は、弟のお店がＯＰＥＮして4か月も経たないうちに亡くなってしまいました。

 

完成したばかりの弟のお店に、2回だけ、父と一緒に食事をしに行くことが出来ました。

 

父は、嬉しそうに店の中を眺め、「うまいやん！」と、弟の作ったオムライスを食べていました。

「ほんまに儲かるんかなぁ・・・？」と、心配そうな私に、父は、

「儲からんでもええ。自分が食べていけるだけ稼げたら充分や！」

と、言っていました。

 

あれから３年半、まだまだ弟のお店は繁盛しているとはいえません。

人件費を捻出出来ず、土日の夜しかバイトを入れることが出来ないそうです。

それでも、父が力を貸してＯＰＥＮしたお店で、弟が頑張っていることが嬉しいです。

 

弟のお店は、親子向け・・・中でも、小さな子どもに対する思いやりが溢れたお店でした。

店の奥には、何百という絵本が棚に並んでいます。

壁掛けのテレビは、スポンジボブやピンクパンサーなどのアニメがず～っと無音声で流れています。

かわいらしい季節のオブジェが控え目に飾られた空間で、食事を待っている間、ママさんが子ども達に読み聞かせをする・・・そんなお店なのです。

 

先日、弟のお店に寄った時、ママさん一人の食事を、幼児用の食器で二人の小さな子どもに分け与え、ゆっくり食事をしている親子がいました。

お昼時で席が埋まっていて、さらにお客さんが入ってきた時に、弟は、

「混んでいますので、かなり待っていただくことになります。」と、断っていました。

子どもが主役。子どものペースでいいお店なのです。

 

私は、店の奥で食事をしながら、涙が溢れそうになりました。

きっと、これが弟が望んでいたものだったんだろうなぁ。。。

母親に叱られてばかりいた子どもの頃の私達は、母親が傍にいると怖くて緊張して、息が詰まりそうでした。

それで、また失敗して、叱られる。。。

 

ただ、笑顔でご飯を食べる。

ただ、一緒に絵本を読む。

親子が幸せでいられる空間を、彼は作りたかったのでしょうか。

 

お墓を掃除し終え、静かに手を合わせます。

時間差はあっても、こうして、家族で集えて良かった。

 

色々あったけど、今、両親に一言伝えるとしたら、やっぱり、「ありがとう」でしょうか。

そして、もう一言、付け加えます。

 

「しっかり、見守っていてよ！」