ときめきの彼方へ

早いもので２０２１年もそろそろ終わる。この記事を書いている今は１２月２５日夜、一週間後は２０２２年である。毎年思うけど、時の経つのは早い。なんか、焦るなぁ（は？）

今年すなわち２０２１年も色々な事があった。コロナ、オリンピック、総選挙、etc．．．暮れの押し詰まった時期に起こった凄惨な事件や悲惨な出来事も、長く記憶されることだろう。

という訳で、多分今年最後の最近買ったＣＤから。

Anthology／The Babys

以前紹介したバッド・イングリッシュの中核メンバーであるジョン・ウェイトとジョナサン・ケインが所属していたのがベイビーズである。７０年代中頃から８０年代にかけて活動していた。ジョン・ウェイトが中心となって結成されたバンドで、ジョナサン・ケインは途中からの参加らしい。アイドル的に売り出され、中学生の頃、日本でも結構プッシュされてた記憶がある。そんなベイビーズの代表曲を集めた編集盤がこれ。ジャケット・デザインが全くの謎だが（笑）、内容はなかなか素晴らしい。

当時の事はあまり覚えてないけど、ベイビーズのシングル曲の邦題というのが「恋のチャンス」とか「青春の序曲」とか、まぁ、そこいらからも察せられるように、彼らはアイドル的ロック・バンドとして売り出されたはず。けど、当時のイギリスのアイドル系バンド、名前を挙げると、フリント・ロックとかバスターとかロゼッタ・ストーンとか、このあたりのバンドはアイドルとして扱われていたけど、意外と実力派だったのは、当時を知る昭和３０年代後半生まれのロック・ファンの間では周知の事実で、ベイビーズも例外ではない。バスターとかよりはハードで、アイドル風邦題の曲もハードでキャッチーな曲が多かった。後年、バラード系のヒットも出すようになり、言うならば産業ロックみたいな感じ。ジョン・ウェイトは若い頃からずっとブレてなかったのだ（笑）

僕個人は１９７９年にヒットした「ときめきの彼方へ（Every Time I Think Of You）」が印象に残っている。デビュー時と比べてあまり名前を聞かなくなっていた頃だったので、ベイビーズはまだ頑張ってるんだな、と知ってなんだか応援したい気持ちになったものだ（笑）　実際、この「ときめきの彼方へ」はバラード系だが、実に良い曲で、当時、毎週土曜の夜に聞いてた『全米ＴＯＰ４０』でも、かかるのを楽しみにしていた曲でもある。４０年以上（！）の時を経た今改めて聴いても名曲と思う。

ベイビーズの活動期間は１９７７年～１９８０年の実質４年間で、その間アルバムを５枚出していて、この『Anthology』には、その５枚のアルバムから満遍なく選曲された１７曲が収録されているが、それでも収録時間は５７分程度なので、４～５曲多くしても良かったのでは、なんて思ってしまう（笑）　曲は年代順に並んでいるので、ベイビーズの成長というか音の変遷が分かりやすい。２枚目と３枚目はロン・ネヴィスンがブロデュースで、１枚目と比べると方向性も定まった感じで、曲のクォリティも上がっている（ちなみに、前述の「ときめきの彼方へ」はロン・ネヴィスンに依る３枚目『Head First』収録）。そして、４枚目と５枚目はキース・オルセンのプロデュースで、売れ筋のロックつまり産業ロックとしては実にレベルが高いが、売れなかったのが残念。各アルバムのジャケット・デザインがダサいのも実に残念（笑）　

Heartbreaker／Dionne Warwick

ディオンヌ・ワーウィックが、飛ぶ鳥落とす勢いだったバリー・ギブと組んで１９８１年に発表したアルバム。当時のビージーズの音楽性とディオンヌの特性を考慮すると、やはりＡＯＲ風味のＲ＆Ｂ要するにブラコン的になるのは当然と言えば当然、実に素晴らしいアルバムとなっている。タイトル曲もヒットし、ディオンヌの新たな代表曲となった。

前にも書いたが、僕個人としては、ディオンヌはフラコン風の方が合っていると思っているので、この『ハートブレイカー』は全く文句ない。全体的にミディアムな感じで曲が進行するのもいいし、静かな曲でも賑やかな曲でも、とにかく朗々と歌い上げるディオンヌが素晴らしい。今さらながらファンになってしまったようだ（笑）お薦めです。

ところで、ヒットした「ハートブレイカー」だが、ディオンヌだけでなく、バリー・ギブもお気に入りと見えて、結構ビージーズのステージで披露したりしてる。名曲だもんね。ちなみに、野口五郎の「19:00の街」なんだけど、この曲、かなり「ハートブレイカー」に影響されてると思うけど、気のせい？（笑）

Champagne Jam／Atlanta Rhythm Section

サザン・ロックのバントと言えば、オールマン・ブラザーズ・バンド、レーナード・スキナードの次あたりに名前が出てくるのが、このがアトランタ・リズム・セクション（以下ＡＲＳ）ではなかろうか。サザン・ロックというと結構人気のジャンルで、一世を風靡した時期もあったし、影響力も大きかったと思うのだが、代表格というと、オールマンズとレーナードになってしまう。あとは十把一絡げである。その中では、ＡＲＳは知名度もあり、７０年代後半には全米ヒットも出していたので、サザン・ロックの３番手という位置付けでもいいような気がする。まぁ、今となってはどうでもいい事ではあるが（笑）

この『シャンペン・ジャム』は１９７８年に発表された。ＡＲＳの代表作と言ってもいいのでは。僕もここ数年欲しいと思っていたのだが、例のリトル・リバー・バンドと同じ、ユニバーサルの名盤復刻企画の一環で再発されて、ついに手に入れた訳だ。が、いざ聴いてみたら、なんか思うてたんと違う。やはり、前述のサザン・ロック２大バンドと比較すると、ボーカルが弱いのと、曲がイマイチなのが気になる。決して悪くはないのだが、ここいらが限界なのだろう。残念だが。

とはいえ、当時ヒットした「イマジナリー・ラバー」は名曲だし、他のサザン・ロックのバンドよりもＡＯＲ寄りなのもいい。愛すべきＢ級バンドって感じかな。ジャケットが日本の正月飾りみたいに見えてしまうのは僕だけ？（笑）

という訳で年の瀬なんである（だから？）