天空の幻影「高野山」 東京スカイツリーと“日本唯一の異域”の意外な関係

巨大な杉と、たくさんの墓碑や灯籠が並ぶ高野山「奥の院」の参道。肥前島原藩の松平家の墓所＝和歌山県高野町
巨大な杉と、たくさんの墓碑や灯籠が並ぶ高野山「奥の院」の参道。肥前島原藩の松平家の墓所＝和歌山県高野町
　「冷気清明」とは、このことだろう。真言宗総本山である高野山－金剛峯寺（和歌山県高野町）を訪ねると、山門でこんな気持ちになるほど冷たい空気が澄みわたっていた。弘法大師の名で親しまれる空海によって弘仁７年（８１６年）に建立された霊峰は、再来年には開創１２００年を迎える。また、来年は、「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録されてから１０年となる。天空の幻影のような門前町、東京スカイツリーとの意外な関係、外国人観光客の姿から師走の高野山が感じられた。
空に架けた幻影
空海の御廟がある奥の院参道に入る一の橋から数十メートルの所に司馬遼太郎氏の文学碑がある。
そこには「山上は、ふしぎなほどに平坦（へいたん）である。そこに一個の都市でも展開しているかのように、堂塔、伽藍（がらん）、子院などが棟をそびえさせ、ひさしを深くし、練塀をつらねている。（中略）大門のむこうは、天である。山なみがひくくたたなずき、四季四時の虚空がひどく大きい。大門からそのような虚空を眺めていると、この宗教都市がじつは現実のものではなく、空に架けた幻影ではないかとさえ思えてくる。まことに、高野山は日本国のさまざまな都鄙のなかで、唯一ともいえる異域ではないか」（『歴史の舞台　文明のさまざま「高野山管見」』より）が刻されている。
司馬氏の「唯一ともいえる異域」との表現は実際に訪ねてみると、まさに絶妙だ。海抜約１０００メートル、幅１キロ、奥行き５キロの山腹の街が、曲がりくねった山道を車で登り詰めるといつのまにやら出現し、山の上であることを意識させないような不思議な場なのだ。