パンドラの箱

ギリシャ神話で最高神ゼウスは、ティタン神族のプロメテウスに命じ、自分と同じ形をした生き物を創らせ「人間」とした。
ゼウスはプロメテウスに、人間に生きるための色々な知恵を授けるよう命じたが、天地創造の力も持つ火「神の火焔(かえん）」だけは渡さないよう禁じた。
しかし、人間と接しているうちに、人間を愛するようになっていたプロメテウスはその禁を破って人間に火を渡してしまう。

怒ったゼウスは、プロメテウスを岩に磔はりつけにし、永遠に心臓を鷲ワシにえぐられる罰を与えた。
さらに、男性しかいなかった人間の世界に、美しい女性を作り送り込んだ。これが「パンドラ」だった。

パンドラはプロメテウスの弟であるエピメテウスの元に送られた。エピメテウスはパンドラの美しさに惹かれ、彼女を妻にする。
神々の祝福を受け、美と知性、素晴らしい歌声と癒やしの力を持つパンドラだったが、絶対に開けてはいけないと強く言いつけられた『箱』を持っていた。

その箱(実際は壺)の中には、この世のあらゆる厄災が閉じ込められていた。
『開けてはいけない』という言いつけよりも好奇心が勝ったパンドラは、その箱を開けてしまう。すると箱の中からは、考えうるすべての災い、人間を苦しめる病気やうらみ、妬み、憎しみ、盗みや悪巧みなど、「悪」と呼ばれるものが飛び出し、人間たちの間に広がってしまった。
パンドラが慌てて箱を閉めたところ、箱の中には『希望』だけが取り残された。これが、ギリシャ神話で語られるエピソード。

このエピソードから、「パンドラの箱を開ける」と『さまざまな災いを引き起こす原因となる』という意味の慣用句として使われるようになった。