ありがとう。本当にありがとう。

泣き崩れた彼らにかける言葉が見つからない。でも私は思いました。『お前らはなんてかっこいい奴らなんだ』。


あと一本。あと一本だった。でも追いつくことはできなかった。甲子園への夢は途絶えてしまった。夢見たあの場所に立つことはできない。大雨のなか、誰かは立ち尽くし、誰かは膝をつき、声をあげ涙を流した。


私は彼らに大きな拍手を送った。私に気付いた一人の選手が顔の前に片手を立てて小さく口を動かした。「ごめん」。とある選手の一人は晴れ晴れとした笑顔で「ありがとね」と言った。またとある選手に握手を求めたら力なく握り返して「今そんなことされたら泣いてしまうからやめて」と言って、涙をにじませ目をそらした。またとある選手は私の手を握って「すみません…自分のせいで」と体を震わせながら泣いた。下級生は涙を流しながらロッカーまで歩いた。四年生は気丈に振る舞い、堂々とロッカーまで歩いた。


お前らほどかっこいいアスリートはいない。俺なんかに謝る必要なんてない。自分達を恥じる必要なんてない。堂々と胸を張っていい。純粋に夢を追いかけ最後まで戦った選手たち、気高きグリフィンの戦士たち。四年間取材させてもらい、わずかではあるけど、あなたたちと共にできたことを誇りに思う。これほど嬉しいことはない。


夢は次代へと受け継がれた。きっと君たちの後輩は成し遂げてくれる。私はそう信じている。きっと、きっと、きっとあの舞台へ上がる。


だから、そう信じてすこし休もう。噛みしめよう。「お疲れさま。そして、ありがとう」。



2008年度関東大学アメフト１部リーグ戦　Ｂブロック
11・24　対法大（川崎球場）
　
明大６{０―６，６―０，０―０，０―７}13法大○

この結果、明治大学グリフィンズはＢブロック２位