個体「核」燃料から、液体「核」燃料への転換

１９１１年、チャーチルが英国の海軍大臣に就任し、英国海軍艦船の燃料を固体燃料である「石炭」から、液体燃料の「石油」へエネルギー源の転換を行なった。当時の英国海軍は、艦艇の燃料補給基地を世界中に配置しており、艦隊の寄港先と石炭備蓄量、及び石炭の品質は、海軍における重要な軍事機密であった。

そのチャーチルは海軍大臣在職のまま、第一次世界大戦を迎え、対ドイツ遠隔封鎖を実施するが、開戦前に艦艇の燃料を石油に変えた事により、封鎖作戦に従事する巡洋艦などのスピードがアップし、しかも燃料補給も石炭と比較して減らす事が可能となり、更に後続距離も伸びた事によりＵボートの通商破壊戦に勝利する重要な要因となった。

但し、海軍の燃料を「石炭」から「石油」へ転換するのは容易ではなかった。英国本土から石炭は産出するが石油は海外に依存することになり、更には石炭業界と海軍及び政治家などが癒着していた為、反対する声が多数を占めたが、政治主導で燃料の転換を果した。これは政治家チャーチルの大きな功績である。

この英国海軍艦艇の燃料を「固体燃料」から「液体燃料」に転換したチャーチルの故事は、３１１以降の我が国における原子力政策への重要なヒントとなる。つまり従来の“固体「核燃料」”から“液体「核燃料」”への転換により、固体燃料特有の溶融と言うリスクを排除し安全性を高めつつ、真の分散型電力システムを実現する可能性がある。

むしろで長期保存する、超絶「利尻こんぶ」

ある重電メーカーの研究開発部門の偉い人が、更に偉くなったと言う事で、お祝いをしようと言う事に～
場所は、当時解体の始まっていた歌舞伎座近傍の品の良い和料理屋。
そのお祝いの会にはスペシャルお客様をお呼びしていた。
今はとある大学の教授だが、定年退職までは、その重電メーカーに所属し、プロジェクトＸにも取り上げられる偉業を達成した方。勿論、ＮＨＫにもご出演。

その方の話は、とても面白く、ふと昔話から出たのは、シャトー・ムートン・ロートシルト１９３９年物のワインの話になった。やはり、幅広い研究開発を手がける先生だけあって海外との関係も深く、とある会議で南米のお金持ちと仲良くなり、自宅訪問の際にプレゼントされたのが、あのシャトー・ムートン・ロートシルト１９３９年の赤ワインだったと言う。
この年のロートシルトは希少で、かつ高価で知られるが、１９３９年はドイツ軍がポーランド侵攻し第二次世界大戦が始まった歴史的な年。パリも翌年には陥落し、ボルドー地方メドック地区のポイヤックにあるシャトー・ロートシルトもドイツ占領となった。

連合軍のノルマンディー上陸後、パリは解放され、１９４５年にはドイツ降伏となるが、この時以来、熟成され続けてきたのが、スペシャルなお客様がお持ちの赤ワインで、熟成期間は７０年を超える。今は銀座のとあるワインセラーで保管されていると言う。

何故、こんな話を書くかと言うと、やはり時間を掛けた「熟成」は、極めて重要だと考えるからだ。
今まで「かめびし」の醤油、徳島の「かねさ味噌」などについて書いたが、両者に共通するのは「むしろ麹」と「熟成」だ。かめびしの醤油には２０年物や３０年物の超熟成を経た醤油させ存在するが、これと同じ期間「むしろ」で「熟成」された第三の食材がある。それは「昆布」。

京都の料亭が好んで使うという利尻産の昆布を築地で買って作法通りに出汁を取って見るが、以前料亭「瓢邸」で食した味にはほど遠い味にしかならない。これは自分の未熟だから、と思っていたが、違う事がＮＨＫ「ためしてガッテン」で分かった。
昆布自体の素材がそもそも違うのだ。この番組にだされた昆布は、福井・敦賀の昆布加工会社「奥井海生堂」の昆布。
ここの昆布は、湿度６０％に維持された保管専用の部屋で「むしろ」をかけて熟成させる。この部屋はまるでワインカーブをイメージさせるが、昆布もワインと一緒で、収穫された年によって出来不出来があり、更に寝かせて熟成させるのもワインと同じ。放送では、「平成元年の利尻香深（カフカ）浜産」が最高としていた。香深とは礼文島にあるが、極めて希少な昆布で、我々には手に入らない貴重なものだ。

京都の料亭が使うのは利尻産昆布で２年から３年「むしろ」と一緒に熟成された物が使われるという。料理によっては５年、１５年、２０年と言う長期「むしろ」熟成昆布が使われるのだろう。

いや、これで究極の「醤油」と「味噌」、そして「昆布」を知る事が出来た。キーは「むしろ」で熟成だ。
あと残るは「塩」ですな。