えっち（１）

　先日。珍しくも、とある若者向け小説を読んでいたら、こんな台詞が目に飛び込んできた。

「先輩、あの…わ、私たち、えっちしたんですよね！！！？」

　………えー。
　ちなみに年齢制限小説でも何でもないんですが。
　まあ、ヒロインの言っていることに間違いはない。
　この子とその恋人は、前夜初めて結ばれたわけで。
　翌日、他の女性と話す主人公にこう言い放っても、嘘はついてません。
　ついてないんだけど、無口であまり笑わない、でも笑うととてもかわいいという典型的妹的ヒロインからこーゆー発言が出ると、思わず絶句してしまうというか、世代の差を感じるというか。

　その時は「俺も歳をとったなあ」なんて感慨を抱いてしまっただけだが、後から思い返してみると、この台詞につまづいたのは、発言の過激さだけではなかったような。
　つまり、「えっち」という単語の使い方について。

　もちろん、若者の言う「えっち」が「＝SEX、またはそれに類すること」であることくらいは知っている。
　いつの間にそんな意味になったのかは、最近とんと若いモンと触れあっておらんので（ごほごほ）、定かではないが。
　思い起こせば（と遠い目をする）僕らの世代で「えっち」と言えば、「スケベ」の少し柔らかいニュアンス、といった感じで使っていた。
　そもそも、ひらがなで「えっち」ではなかったな。「エッチ」もしくは「H」。
　言葉にするときでも、カタカナやアルファベットを思い浮かべていた。
　いや、男で「エッチ」なんて言う奴はいなかったか。
　女の子が、ちょっとした性的話題なんかのときに
「やぁねえ、エッチ」
なんて言うことはよくあったが、男がこんな言葉使ったら、間違いなく全員が引いていただろう。
　つまり、この言葉は女性限定（男なら「スケベ」もしくは「やらしい」）という暗黙の了解があったように思う。

　今はどうなんだろう。
　本やTVで見る限り、この言葉を使うのはやはり女性が多い気がする。
　思春期まっただ中の少年が
「いやー、オレ昨日カノジョとえっちしちゃってさあ」
なんて言う場面は、とても想像が……
　つくな。あっさりと。
　うーむ。

　なにも僕は
「最近ますます日本語が乱れてきてけしからん」
なんて言いたいわけではないですよ。
　「SEX」などと直球ど真ん中な異国語よりも円みがあって、ニュアンスもすんなり通る。
　さすがに公文書に出てきたら頭を抱えるだろうが、会話の中で使う分には便利な言葉じゃないだろうか。
　自分から使おうとは思わないけど。

　ここまで考えてきて、そもそも「えっち」の語源とはなんだろうか、と思い当たった。
　アルファベットの「H」から来ているのは推測できるが、何かの頭文字なんだろうか。

　【エッチ】
二，（名・形動）〔「変態」のローマ字書きhentaiの頭文字から〕性的にいやらしいさま。また、そういう人。「－な人ね」
（大辞林）

　納得。
　ちなみに「SEX」の意味では載っていなかった。辞典的にはまだスラングなのか。
　しかし、僕たちの世代でも「エッチ」と「変態」とでは明らかに意味が違う。
　言葉は、生まれたときから自分の道を歩き始める。その一例だろう。

　（つづく）