埋められた大船観音（４）

（続き）

　昭和１４年から埋め立ては始められた。
　初めは順調だったが、昭和１６年、太平洋戦争が勃発すると、そんな悠長なことはやっていられなくなった。
　ただちに爆破すべし、という軍の強行派の意見もあったが、昭和１７年のミッドウェー海戦敗北以来、逆にそんな声も遠のいた。観音像なんぞにかかずらわっている余裕がなくなったのだろう。
　それでも埋め立ては細々と続けられたが、人手も機材も戦争にとられ、像の胸のあたりまで埋めたところで中止せざるを得なくなった。
「残念至極」と『大船観音史』の中で三橋氏は嘆息するが、本音はどうだったか。
　昭和１９年、三橋太郎治氏は死去。
　大船観音像も、胸から上だけをさらしたまま翌２０年、終戦を迎えた。

　その後、観音像は忘れるともなく忘れ去られていたが、昭和３０年代に入って「大船観音の復活を！」という声があがるようになってきた。
　太郎治氏亡き後の三橋家は、農地改革のあおりを食らって没落していたが、有志によって「財団法人大船観音協会」が設立され、観音像に関するすべての権利が三橋家から譲渡された（ただし、地所権は三橋家のまま）。
　協会は寄付を募り、大船観音の修繕、塗装に着手した。しかし痛みが激しく、ほとんど改修工事に近かったという。
　その際、埋められた観音像の全身を掘り起こす案も出された。
　しかし、埋め立てから１５年以上経って土砂も安定し、樹木すら生えている今となってはそれも難しく、また増加してきた近隣家屋への影響や残土処理の問題もあり、この案は見送られた。
　そして昭和３５年、白亜に化粧された全長２５ｍの観音胸像が完成、公開された。今ある大船観音である。

　真っ白に輝き、夜はライトアップされる胸までの観音像を、三橋太郎治氏が見たら、どんな感想を抱くだろうか。

　　世を救う　慈悲に棹さす　観世音　深き誓に　運ぶ大船
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（大船観音寺）

（了）

-------------------------------------------------------

　この懐かしい冊子を読み返して少し後、所用で大船駅を通った。
　小山の上にある観音像は相変わらずだったが、高い建物が増え、電車の窓からは少々見づらくなっていた。

　　　烈風の合間を縫って蒼白の観音像はわずかに歩む

-------------------------------------------------------

　以上、全部[真っ赤な嘘]です。




　ウィキペディア（Wikipedia）「大船観音」