発作的奈良京都紀行（２）

　さて、名残を断ち切り、次に向かったのはお隣の中宮寺。
　ここには、有名な「弥勒菩薩半跏思惟像」があります。
　二十年ほど前、一人でここに来たとき、この像に惚れたことがあります。
　そのときは、シーズンオフの朝一番ということもあり、参観者は僕一人。
　それをいいことに、一時間近くこの像の前にいました。
　眺める眼は、尊い仏や美術品を見る目ではなく、間違いなく「惚れた女」を見つめるものだったと思います。
　あの感覚をも一度味わいたい。そう思って足を運んだのですが。

　像は（当然ですが）何の変わりも無くそこにおわしました。
　が、妙な違和感がありました。
　こんなに、像と隔てられていただろうか？
　手を伸ばせば触れられそうな距離だった記憶があるのですが、仕切りや様々な供え物によって、なんだかとても遠いものに見えました。
　係のおばさんが、説明のテープを流してくれるのも、正直わずらわしかった。
　像の履歴（昔は違うところにこの寺はあったとか、半跏思惟のポーズは衆生を救うため悩む御仏の姿だとか）なんか、この不信心者にはどうでもいいんです。
　この女、じゃなかった像の美しさに再び会うためだけに、僕はここに来たのだから。
　それでも、やはり美しいものは美しい。
　かなう限り近づき、いろいろな角度から像を眺めました。
　本当ならずっと居たかったのですが、他の参拝者に迷惑です。
　五分ほどでその場を退きました。
　またシーズンオフの朝一番に来れば、あの親しさを味わうことが出来るでしょうか。

　　　　みほとけ の あご と ひぢ とに あまでら の あさ の ひかり の ともしきろ かも
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会津八一