最後のお別れ

久しぶりにクインキーのエンジンに火を入れるが
なかなかエンジンがかからない。
今日がたぶん最後の日になるであろうから
少し早めに用意を始めて良かった。
いつもより長めのアイドリングで出発する。
本当に久しぶりなのでポジションもしっくり来なかった。

月曜日なのに目的の場所には20人くらいはいただろうか。
さすがに学生はいないのだが
年の頃は私と同年代の方ばかりのようだ。

実は私は昔、鉄チャンでした。
「友達がSLの写真を撮りに行こう」と誘ってくれたのが始まりで
筑豊地方や九州南部のSL、四国の旧型ディーゼル、宇部の旧型国電などを追っかけ
そのもっとも憧れがブルートレインだった。
当時は超花形で、東京方面の あさかぜ・さくら・はやぶさ・富士・みずほ
大阪方面の 彗星・あかつき・なは など多くのブルートレインが走っていましたが
私は撮影ばかりで長距離旅行など行く事も無く
いつかはブルートレインに乗ってやるっと思っていましたが
いつしか旅の足はバイクになっており
鉄チャン自体も知らず知らずのうちに卒業しておりました。

時は流れダイヤ改正の度にブルートレインの数は減ってゆき
ついに九州入りするブルートレインは熊本行きの“はやぶさ”
大分行きの“富士”だけになってしまいましたが
実はこの二つは門司で切り離されて別々に運転されるので
実際は東京～門司間は同じ列車なのです。

そしてついに3月14日、九州入りするブルートレインが廃止される。

結局一度もブルートレインに乗る事はなかったが
最後にもう一度見送りたかったので足を運んだのだった。
撮影場所はこの辺りでは一番有名なポイントの東郷～東福間のカーブだ。

平日にもかかわらずカメラを手にはやぶさを待っている人がいる。
みんな思いはいっしょなのだろう。
バイクといっしょに収められる場所をキープして
15分遅れでやってきたはやぶさをカメラと心に写した。

全盛期の半分になった短い青い列車はあっと言う間に走り去っていった。