地面に落ちた葉に指先で触れると、かさりと音がした。
葉は無数に落ちている。
赤山蓮はしゃがみ込みながら、何の気なしにそれを摘んだ。
けれどすぐ指を離して、今度は立ち上がってみた。
二、三回足で落ち葉を踏み締める。
ガサガサと音を立てて、葉は舞った。
蹴り上げてみると、もっと舞った。
けれどこの行動に、特に意味は無い。
蓮は木の幹を指でつつきながら、つまらなそうに黙り込む。
不意に北風が、ひゅうと傍を通り抜けて行った。
へぶしっ、とくしゃみをした蓮の鼻から、鼻水がズルリと一筋垂れる‥。
蓮はベンチに座りながら、この後行くランチのお店をスマホで調べていた。
「A大周辺のうまい店‥なんだよー全部高いじゃんよー。大学街とは名ばかりの‥」
収入が限られている今は、ランチ代もバカにならない‥。
蓮がぶつくさ言っていると、数十メートル先から、彼女が歩いてくるのが目に入った。
蓮は顔を上げて、その集団をじっと見る。
美大生だからだろうか、皆輝いて見えるのは。
そして、その中でもひときわキラキラしているのが小西恵だった。
恵達はワイワイとお喋りに興じている。
その内容は、近付いて来た期末試験と課題のことだ。
「教授ヒドイよね。
前のテストに出たとこまで範囲に入ってるなんて」
「古代美術史まだ覚えてる人居る？」「恵は暗記得意じゃん」
「一日しか覚えてらんないもん」「一夜漬けしかないかー」
すると恵の後ろに居た美大男子が、不意に彼女の腕を掴んだ。
「小西！前に石がある」「うわっありがと」
「気をつけてよー」
恵は男子に礼を言うと、すぐに姿勢を正した。
そして再び、皆課題のことを話し始める。
「ソッコーでご飯食べて、皆でカフェ行って勉強しよっか」
「課題もまだ半分しか出来てないしな」
「あーあたしは‥」
そう言って恵が断りの言葉を口にする前に、彼女は蓮の姿に気づいた。
蓮はというと、少し緊張したような面持ちでその場に立っている。
「あっ！蓮！」
恵はパッと笑顔になって、すぐに蓮の元へと駆け出した。
恵の友人らに軽く会釈する蓮の前で、恵は彼らに別れの挨拶を口にする。
「それじゃ先行くわ！またねー！」「じゃねー」
「素敵なランチを～！」
恵の友人らは蓮を見て、ニヤニヤと笑って囁いた。
「あれが彼氏？かっわいいじゃーん」
キャラキャラと笑う声は暫く聞こえていた。
蓮は振り返りながら、恵に聞く。
「トモダチ？」「うん」
ふぅん、と言って蓮はキャップのつばを触った。
心のどこかがざわついていることを、知らないフリをして。
「てかテストなの？」
「ん～まだそんなに差し迫ってはないけど、前もって覚えとこうって話になってさ。
範囲、超広いから」
肩から掛けたショルダーバッグには、沢山のテキストやプリントが入っていた。
それでも恵は愚痴も言わず、ニコッと笑って蓮にこう説明する。
「プロジェクト課題も超溜まってるのに、一年生でも容赦なくテストも課題もあるんだって。
四年生は四年生でキツイし‥ね～？」
そこで恵は、自身の課題の話を終えた。蓮を気遣う言葉を掛ける。
「すごい待った？約束の時間より超早かったよね？」「うん、今日ちょっと暇だから」
その蓮の返事に、恵は「え？」と聞き返した。
「暇なの？お店、忙しいんじゃないの？」
「今日は父さんが家で休んでるから、店開いてないんだ。最近腰がちょっと‥アレで‥」
そう言って言葉を濁す蓮を見上げながら、
「そうなんだ‥」と返す恵。
「大丈夫なの？」「ウン」
恵の心の中に、モヤモヤとしたものが広がり始めていた。
けれど蓮はそのことに気づかず、彼女とのデートに胸を弾ませる。
ギュッ、と蓮は恵の手を握った。
恵の手は冷たい。
けれど蓮はそのことに気づかなかった。
「‥それじゃ忙しい日はお店を手伝って、そうじゃない日はあたしと会うの？」
「ん？」
その恵からの問いに、蓮はニッコリと笑顔で頷く。
「そんなん当たり前じゃーん！俺はお前しか‥」
「それじゃあさ‥」「ん？」
しかし恵は蓮の方を向かない。
向かないまま、蓮に向かってポツリとこう問う。
「それじゃあ何してんの？最近‥」
蓮は恵からそう問われて、キョトンとした表情を浮かべた。
恵はゆっくりと、蓮の方へと顔を上げる。
「蓮、蓮は何をしているの？」
大きく澄んだ瞳が、その答えを待っていた。
蓮は笑顔を浮かべながら、その問いに答える。
「そ‥そりゃ勉強‥したりとか‥専攻とか‥ほら‥」
けれど言葉を続ければ続ける程、答えからかけ離れて行った。
見ないふりをしていた問題が、自分のやるべきことが、じわじわとその首を絞めて行く‥。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
＜絞首＞でした。
恵の美大仲間が美形揃い！
キラキラしてますね～。
蓮が気後れしちゃいそうになるのも頷けます‥。
次回は＜裏取り＞です。
☆ご注意☆
コメント欄は、＞＜←これを使った顔文字は化けてしまうor文章が途中で切れてしまうので、
極力使われないようお願いします！
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葉は無数に落ちている。
赤山蓮はしゃがみ込みながら、何の気なしにそれを摘んだ。
けれどすぐ指を離して、今度は立ち上がってみた。
二、三回足で落ち葉を踏み締める。
ガサガサと音を立てて、葉は舞った。
蹴り上げてみると、もっと舞った。
けれどこの行動に、特に意味は無い。
蓮は木の幹を指でつつきながら、つまらなそうに黙り込む。
不意に北風が、ひゅうと傍を通り抜けて行った。
へぶしっ、とくしゃみをした蓮の鼻から、鼻水がズルリと一筋垂れる‥。
蓮はベンチに座りながら、この後行くランチのお店をスマホで調べていた。
「A大周辺のうまい店‥なんだよー全部高いじゃんよー。大学街とは名ばかりの‥」
収入が限られている今は、ランチ代もバカにならない‥。
蓮がぶつくさ言っていると、数十メートル先から、彼女が歩いてくるのが目に入った。
蓮は顔を上げて、その集団をじっと見る。
美大生だからだろうか、皆輝いて見えるのは。
そして、その中でもひときわキラキラしているのが小西恵だった。
恵達はワイワイとお喋りに興じている。
その内容は、近付いて来た期末試験と課題のことだ。
「教授ヒドイよね。
前のテストに出たとこまで範囲に入ってるなんて」
「古代美術史まだ覚えてる人居る？」「恵は暗記得意じゃん」
「一日しか覚えてらんないもん」「一夜漬けしかないかー」
すると恵の後ろに居た美大男子が、不意に彼女の腕を掴んだ。
「小西！前に石がある」「うわっありがと」
「気をつけてよー」
恵は男子に礼を言うと、すぐに姿勢を正した。
そして再び、皆課題のことを話し始める。
「ソッコーでご飯食べて、皆でカフェ行って勉強しよっか」
「課題もまだ半分しか出来てないしな」
「あーあたしは‥」
そう言って恵が断りの言葉を口にする前に、彼女は蓮の姿に気づいた。
蓮はというと、少し緊張したような面持ちでその場に立っている。
「あっ！蓮！」
恵はパッと笑顔になって、すぐに蓮の元へと駆け出した。
恵の友人らに軽く会釈する蓮の前で、恵は彼らに別れの挨拶を口にする。
「それじゃ先行くわ！またねー！」「じゃねー」
「素敵なランチを～！」
恵の友人らは蓮を見て、ニヤニヤと笑って囁いた。
「あれが彼氏？かっわいいじゃーん」
キャラキャラと笑う声は暫く聞こえていた。
蓮は振り返りながら、恵に聞く。
「トモダチ？」「うん」
ふぅん、と言って蓮はキャップのつばを触った。
心のどこかがざわついていることを、知らないフリをして。
「てかテストなの？」
「ん～まだそんなに差し迫ってはないけど、前もって覚えとこうって話になってさ。
範囲、超広いから」
肩から掛けたショルダーバッグには、沢山のテキストやプリントが入っていた。
それでも恵は愚痴も言わず、ニコッと笑って蓮にこう説明する。
「プロジェクト課題も超溜まってるのに、一年生でも容赦なくテストも課題もあるんだって。
四年生は四年生でキツイし‥ね～？」
そこで恵は、自身の課題の話を終えた。蓮を気遣う言葉を掛ける。
「すごい待った？約束の時間より超早かったよね？」「うん、今日ちょっと暇だから」
その蓮の返事に、恵は「え？」と聞き返した。
「暇なの？お店、忙しいんじゃないの？」
「今日は父さんが家で休んでるから、店開いてないんだ。最近腰がちょっと‥アレで‥」
そう言って言葉を濁す蓮を見上げながら、
「そうなんだ‥」と返す恵。
「大丈夫なの？」「ウン」
恵の心の中に、モヤモヤとしたものが広がり始めていた。
けれど蓮はそのことに気づかず、彼女とのデートに胸を弾ませる。
ギュッ、と蓮は恵の手を握った。
恵の手は冷たい。
けれど蓮はそのことに気づかなかった。
「‥それじゃ忙しい日はお店を手伝って、そうじゃない日はあたしと会うの？」
「ん？」
その恵からの問いに、蓮はニッコリと笑顔で頷く。
「そんなん当たり前じゃーん！俺はお前しか‥」
「それじゃあさ‥」「ん？」
しかし恵は蓮の方を向かない。
向かないまま、蓮に向かってポツリとこう問う。
「それじゃあ何してんの？最近‥」
蓮は恵からそう問われて、キョトンとした表情を浮かべた。
恵はゆっくりと、蓮の方へと顔を上げる。
「蓮、蓮は何をしているの？」
大きく澄んだ瞳が、その答えを待っていた。
蓮は笑顔を浮かべながら、その問いに答える。
「そ‥そりゃ勉強‥したりとか‥専攻とか‥ほら‥」
けれど言葉を続ければ続ける程、答えからかけ離れて行った。
見ないふりをしていた問題が、自分のやるべきことが、じわじわとその首を絞めて行く‥。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
＜絞首＞でした。
恵の美大仲間が美形揃い！
キラキラしてますね～。
蓮が気後れしちゃいそうになるのも頷けます‥。
次回は＜裏取り＞です。
☆ご注意☆
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なんて物騒な！