The Outer Banks ー隠れたアメリカの歴史

結婚３５周年でどこへ行くか考えた。３０周年にはフロリダのキーウェストを選んだ。そのキーウェストに因んだ訳でもないのだが、長さではフロリダ・キーを凌ぐ、アメリカ最長のQuay状の島、アウターバンクスに行くことにした。３泊４日の旅である。往復１３５０マイル、約２０００キロの行程であり、時間にして片道１０時間のドライブとなった。

世界史の中で、列強の国々、スペインが、ポルトガルが、オランダが、そしてイギリスが、新天地を求めて世界の海に乗り出し、次々と植民地を形成していく様は、正に冒険活劇を観るようだ。日本で学ぶアメリカ建国の歴史は、せいぜい１６２０年のメイフラワー号のマサチューセッツ上陸くらいだが、アメリカに住むと、やはりバージニアにあるアメリカ人による最初の恒久的入植地ジェームスタウンを訪れないわけにはいかないだろう。この入植が１６０７年である。これを前後する１６０９年、オランダは、ハドソン河口にニューアムステルダムを建設した。今のニューヨークである。しかし、遡ること約２０年前、イギリス人が初めて入植し、いつの間にか消滅した幻のコロニー（入植地）がある。

最初の恒久的入植地であるバージニア、それを南下するとノースカロライナである。その海岸線の３分の２くらいを大西洋の大波から守るように、全長２００マイルの砂の堆積で出来た細長いキー状の島が横たわっている。これがアウターバンクスと呼ばれるアメリカ最長の島である。
アウターバンクスに守られた内側に、ロアヌーク・アイランドという小さな島がある。ここが、１５８４年に入植し１５８７年に米西戦争の煽りを受けて消滅してしまった、幻の最初の入植地、The Lost Colonyである。アメリカの歴史は、本当はここから書かねばならないと言われている重要な地である。幻の入植地は、その開拓に携わったサー・ウォルター・ローリーに因んでフォート・ローリーと名づけられた。ノースカロライナの州都ローリーも彼の名前を冠している。

アウターバンクスの北側に町があり、その一つがKill Devil Hills。けったいな名前で、直訳すれば「悪魔殺しの丘」となる。ここに、かの有名なライト兄弟が初めて飛行機なるものを成功させた場所があり、必見であろう。又、アウターバンクスの外海一帯を別名、「船の墓場」と呼ばれるくらい、当時は難破船が絶えなかったらしく、アメリカ最初の灯台もここに建てられている。

決してフロリダのキーウェストほど有名ではないが、ここアウターバンクスはバケーションを兼ねて歴史探索をするには格好の場所だと思う。

付け加えるならば、釣りも出来、勇んで釣り糸を垂れたのだが、大西洋は波が荒い。釣果はお分かりだと思う。