昨日の野弧禅のライブ翌日のライブ。
９月７日（木）新潟LOTSにて。
Soweluは、アイリッシュ系アメリカ人とのクオーターの２３歳。
デビュー前にVoices of KOREA/JAPANのメンバーに大抜擢され、
2002FIFAワールドカップKOREA/JAPANの公式テーマソングを
CHEMISTRYや韓国のアーティストらと共演。
同年4月に「beautiful dreamer」でデビュー。
これまでに２枚のオリジナル・アルバム
「Geofu」「SWEET BRIDGE」がリリースされ、
いずれもオリコンチャートBEST５入りしている。
今回はニューアルバム「２４-twenty four‐」を引っさげてのライブ。
新潟が初日。
実は、このチケットを僕はローソンで買ったのだが、
発売２日後くらいに買ったのですね。
すると、
整理番号 ５番
と。
「５番っ！？！？！？！？！？」
そう、御存じない方に説明すると、
指定席でないライブ（オールスタンディング）などは、
チケットの購入順（購入順じゃないかもしれませんが）に、
「整理番号」というのがつく。
この整理番号の早い順から、開場後、会場へ入場できるのだ。
僕はよくローソンチケットでチケットを買うが、
大抵３桁の番号になる。
今回も、発売して２、３日後のはずだったので、
それくらいを予想していた。
しかし、５番。
そう、有り得ないのだ。５番って！！！
一瞬思った。そんなに売れてないのか？？？
それにしたっておかしい。
野弧禅の整理番号は２５番だった。
そもそも、５番なんて番号が
ローソンチケットで手に入るということが有り得ない。
僕はしかし、思った。
「最前列で見られる」
ポピュラーのライブで最前列なんて初めて。
間近でソエルを見られる。
しかし、チケットを良く見ると、
開場１８：００と書いてある。
「えっ、１８：３０じゃないの？？？」
開演は１９：００。１８：３０なら間に合うのに、
１８：００開場だと、どう考えても間に合わない。
せっかく５番なのに。。。
とにかく、仕事を定時に終えて、
可能な限り急いだのです。
車を近くの駐車場に停めて走って駆けつけた時、
会場外では、
「整理番号２００番までの方御入場下さ～い」と。
「ぅぁんんんんだよぅぅぅぅぅ。。。。。」（心の嘆き）
せっかく５番だったのに。。。。。
とにかく入ると、やっぱり間に合っていない人もいて、
一応３列目をゲット。十分近い。
ここからが長かった。
開演も１５分くらい押していた。
１時間以上立ちっ放しで待つことに。
僕が５番を取った心配はどこへやら。
客席は若い人でいっぱい。
ソエル登場。
「カワイイ！！！！！」
これ、その時の私の偽らざる心境。
というか、客席からもそういう声が上がる。
しかも同じ女性から。
そして１曲目。
予想を大きく裏切った。
多分アルバムの１曲目である
最新シングル「Dear friend」だと思っていたが、
何と、アルバム最後の曲「to YOU」。
バラードから。しかもキーボードのみ。
しかし、その狙いは見事に当たった。
「歌、上手い！！！」
シンプルでアコースティックな１曲目は、
ソエルの歌唱力を際立たせた。
僕は結構最初の頃からソエルのファンで、
アルバムも全部聴いているが、
結構これまでのアルバムは、ヴォーカルを含んだサウンドを
かなり作り込んでいて、
要はヴォーカルを何重にも重ねたりとかしていたので、
生で聴いた時、声量や歌唱力はどうだろうと、
ファンでありながら少し懐疑的だった。
しかし、上手い！
上手いだけではなく、声量もあって、説得力もあり、
とにかく人の心を打つに十分な歌声。
僕はこの１曲目を聴いただけで、
ここに来た甲斐があったと思った。
そして、この後、ニューアルバムから中心に演奏。
今だから書くが、実は、前、ここの記事で、
ある歌手が、大きなタイアップを取ったが、
そこで出した曲がこれまでの路線を大きく覆すもので、
「大衆受けを狙った」ように感じ、
セールスも芳しくなく、残念だったと書いた。
それ、実はソエルの最新シングル「Dear friend」だった。
御存知の方もいると思うが、
月９の「トップキャスター」（天海祐希、矢田亜希子出演）の主題歌。
明らかにヒットを狙って来た曲調で、
昔から聴いていた僕には正直許せなかった。
ソエル自身はどんな気持ちなのだろうか、
そう勝手に思っていた。
しかし、その曲を含んだアルバムからの曲。
これが驚くほど良かったのだ。
何と言うか、バンドサウンドとソエルの声が、
これほど映えるとは思っていなかった。
つまり１曲目で感じた歌唱力の確かさがあったから、
バンドのサウンドを受け止めて十分OKだったのだ。
僕は、ニューアルバムも、
なんと言うか、よく言えば「等身大」だが、
なんと言うか、これまでのソエルを本当に良い意味で変えたのか、
疑問に思っていたのだ。
しかし、生のバンドとソエルの声は、
その疑問を打ち消すには十分だった。
ここに答えは存在した。
それにしてもソエルは可愛くておまけにセクシー。
はっきり言いますが、倖田來未など目じゃない（断言）。
客席の若い女性からしきりに声がかかる。
僕も１列目を逃したとはいえ、３列目でも十分近い。
むしろ、真ん中くらいの女性たちが盛り上がっていた。
途中、カバー曲や、アコースティックな編成の歌も。
これがまた歌唱力がないと歌いこなせないもの。
終盤はアップテンポな曲を。
今回のニューアルバムだけでなく、
以前の曲も結構披露していた。
ライブを見る限り、
ソエルの中では、もう完全に解決しているというか、
両方の世界が両立していた。
僕の疑問は、今日のライブで消え去った。
そういう意味では、行って本当に良かった。
アンコールを聴きたかったのだが、、、
実は２１：３０から重要な会合があり、
丁度本編を終わって止む無く退席した。
ソエル、今年は新潟づいていて、
プロモーションと、ビッグスワンでの国歌斉唱と、今回。
これからもたくさん来てほしいな。
と、実は今回痛切に思ったことが。
客席が若かった。。。
というか、仕事帰りにワイシャツ姿で行くの、
もう、止めよう。
私服に着替えて行こう（笑）。
ただでも年齢層の高いファンなので。
今日の記事を書きながら、
自分がオーバー３０だということを思い出し、
若い人に混じって、
いつまでこんなことをしているのだろう、、、と
ちょっと思いました。。。
僕、まだ、大丈夫ですか？（笑）